Kalle Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen ont décroché leur deuxième titre consécutif de Champion du Monde FIA des Rallyes avec le TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team après avoir terminé à la deuxième place de l’avant-dernière manche de la saison 2023, le Rallye d’Europe centrale.
Après avoir été couronné plus jeune Champion du Monde des Rallyes en 2022 au volant de la GR YARIS Rally1 HYBRID, Rovanperä, 23 ans, est devenu le sixième pilote à remporter deux titres consécutifs dans l’histoire du WRC. Compte tenu de la situation et des conditions dangereuses, le Finlandais a adopté une approche plus prudente après l’ES11, concédant la tête du rallye à Thierry Neuville (Hyundai) mais restant à une confortable deuxième place qu’il a également gérée prudemment tout au long de la dernière journée.
L’équipe s’est engagée dans le premier Rallye transfrontalier d’Europe centrale en sachant que seuls Rovanperä ou son coéquipier Elfyn Evans pourraient devenir le champion des pilotes de cette année. Avec 31 points d’écart, Rovanperä a dû éviter d’être devancé par Evans pour s’assurer le titre à une manche de la fin, et a pris un bon départ lors de la première journée complète du rallye vendredi. Il a remporté quatre des six spéciales sur des routes asphaltées humides exigeantes en République tchèque pour mener avec 36,4 secondes d’avance à la fin de la journée.
C’est Thierry Neuville (Hyundai) qui remporte le rallye d’Europe Centrale, avant dernière manche du championnat du monde des rallyes. Ott Tanack (Ford M-SPort) termine sur la troisième marche du podium.
Sébastien Ogier a terminé quatrième au classement général, avec quatre victoires d’étape après un revers précoce lors de la première spéciale de vendredi. Evans a remporté sa quatrième victoire d’étape du week-end après avoir tout donné dans la Power Stage. Takamoto Katsuta a pris la cinquième place après avoir montré des progrès avec sa vitesse pendant l’épreuve dans une quatrième participation soutenue par le programme TGR WRC Challenge.
Yves Lefevere
Photos: DR
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.