OAK EN REPART AVEC DES RESULTATS MITIGES.
Après des semaines de préparation, de séances d’essais privés, libres, et qualificatifs, les 24 Heures du Mans viennent de se terminer et OAK Racing en repart avec des résultats mitigés.La Ligier JS P2-Nissan- Dunlop n°35, entre les mains des trois gentlemen drivers, Erik Maris, Jean-Marc Merlin et Jacques Nicolet, termine 11ème des LM P2, un joli résultat pour un trio dont le but premier était de passer la ligne d’arrivée. Cependant sur la Ligier JS P2-Honda-Dunlop #34, le talentueux trio débutant au Mans, Christopher Cumming, Kevin Estre et Laurens Vanthoor, n’a malheureusement pas pu voir le drapeau à damier, la boite de vitesse les ayant abandonnés au cours de la 23ème heure de course.
Laurens Vanthoor, parti en septième position sur la grille à bord de Ligier JS P2-Honda N° 34, était remonté à la 3ème place de la catégorie lorsqu’il a laissé le volant à Kevin Estre pour un double relais. Kevin Estre, de son côté, a réussi à éviter de justesse un accrochage qui impliquait une LM P1 dans la « slow-zone » et qui a entrainé un safety-car. L’équipage était installé en quatrième position LM P2 quand, juste à la fin de la sixième heure, Christopher Cumming a été victime d’un tête à queue qui l’a projeté dans les graviers à Indianapolis. Heureusement, la voiture n’était pas endommagée et il a pu rentrer au box pour une vérification et un nettoyage de la voiture. Grâce à la rapidité de l’équipe, ils n’ont perdu qu’une dizaine de minutes entre l’incident et le retour en piste qu’a effectué alors Laurens Vanthoor.
La voiture, au fil des relais, a traversé la nuit sans encombres et le talent des pilotes a permis à la N°34 de remonter à la sixième place. Laurens Vanthoor était dans son élément au cours de ce relais nocturne et a établi le meilleur temps de la voiture en 3:38.251.
Au lever du soleil, le dimanche matin, le trio a continué à bien se comporter et se trouvait en cinquième position lorsque, à seulement 1h30 de la ligne d’arrivée, la boite de vitesse a lâché. La voiture est rentrée au stand et malgré tous ses efforts l’équipe a dû renoncer : l’équipage a tristement abandonné une heure avant la fin de la course.
En revanche sur la Ligier JS P2-Nissan N°35, les trois gentlemen drivers Erik Maris, Jean-Marc Merlin et Jacques Nicolet ont vécu une belle course. Jean-Marc Merlin a pris un départ très propre et l’équipage a su éviter les pièges de la première partie de l’épreuve. Au bout de sept heures de course, ils étaient quinzièmes sur dix-neuf en catégorie LM P2, ce qui était une position très honorable pour le trio de gentlemen drivers.
Dans la matinée, elle a écopé de deux pénalités, ce qui lui a fait perdre quelques places : 10 secondes de « stop and go » pour vitesse excessive dans la pit lane et quelques heures plus tard une nouvelle pénalité lors d’un redémarrage sur la pit lane. Hélas, les gentlemen drivers n’en avaient pas fini avec les ennuis. Moins de deux heures avant la fin, le silencieux de l’échappement a commencé à poser des problèmes et la voiture a dû rentrer au stand, sortant ainsi du top 10 où elle avait grimpé.
Les pilotes de la N°35 ont donc atteint leur but en offrant à l’association Mécénat Chirurgie Cardiaque la visibilité la plus longue possible : être sur les écrans pendant 24 heures d’affilée ! Les équipages, les voitures d’Onroak Automotive et les pneumatiques Dunlop ont bien rempli leurs rôles tout au long de la course, tout comme les moteurs Honda et Nissan. L’équipe peut être satisfaite des résultats de la Ligier JS P2 #35, mais elle reste très déçue d’être passée si près de voir leurs deux voitures croiser la ligne d’arrivée alors qu’un podium était même envisageable.
Yves Lefevere (communiqué OAK Racing)
Photos: DDPI
Photos: DDPI
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.