Adrien Fourmaux a pris les commandes du Rallye du Chili au terme d’une première journée pleine de rebondissements. Le pilote français devance de seulement une seconde son coéquipier Thierry Neuville, tandis que Sébastien Ogier, auteur de son 200e départ en WRC, s’est offert un sursaut dans la dernière spéciale pour recoller à 2’’3 de la tête.
Derrière ce trio, la révélation finlandaise Sami Pajari signe une performance remarquée en s’installant au quatrième rang, juste devant Elfyn Evans. Le Gallois, leader du championnat, avait brièvement mené les débats en matinée avant de céder du terrain au fil des spéciales.
La journée a été bien plus compliquée pour deux autres favoris : Kalle Rovanperä, victime d’une sortie large dès l’ES3, a perdu plus d’une minute et pointe désormais en retrait, tandis qu’Ott Tänak a vu ses espoirs s’envoler à cause d’un problème moteur sur sa Hyundai dans l’ES6.
Samedi s’annonce décisif avec l’étape la plus longue du rallye : 139,2 kilomètres chronométrés sur les routes du sud de Concepción, plus rapides mais aussi plus abrasives. Adrien Fourmaux abordera cette journée intense avec la pression d’un leadership fragile, mais ô combien prometteur.
Yves Lefevere
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.