UNE LIGIER JS P 217 AU PIED DU PODIUM
Après une place dans le top 5 pour sa première participation aux 24 Heures du Mans en juin dernier, 4ème en catégorie LM P2, United Autosports a renouvelé la performance pour ses débuts aux 24 Heures de Daytona. La Ligier JS P217 N°32 de l’équipe anglo-américaine a franchi la ligne d’arrivée à la 4ème position, après une très belle course et 804 tours parcourus.
United Autosports a bouclé ses premières 24 Heures de Daytona avec une très belle 4ème place. Partie de la 15ème position, la Ligier JS P217 N°32 était emmenée par Will Owen, Hugo de Sadeleer, Paul Di Resta et Bruno Senna, ce dernier étant le seul à avoir déjà participé à la classique floridienne. Après une remontée progressive dans le top 10 puis le top 5, l’équipage a mené une très belle course. Ils auraient pu viser une place sur le podium, mais un problème d’embrayage les a retardés pour finalement franchir le drapeau à damiers à la 4ème place, derrière les Cadillac N°5 et N°31 et l’Oreca LM P2 N°54.
La deuxième voiture de l’équipe était confiée à Phil Hanson, Lando Norris et Fernando Alonso, trois pilotes expérimentés mais « rookies » aux 24 Heures de Daytona. Après un très bon début de course qui lui permettait de se hisser jusque dans le top 5, Fernando Alonso pointant même provisoirement en tête du classement pour sa première course au volant d’un sport-prototype. La Ligier JS P217 N°23 a ensuite enchainé au fil des heures divers soucis techniques, notamment une crevaison, la casse du maitre-cylindre d’un frein ou encore un problème d’accélérateur. Le potentiel de la Ligier JS P217 N°23 était cependant confirmé avec le meilleur temps des LM P2 en course. La raison a conduit l’équipe à jouer la sécurité en laissant filer les derniers tours de course depuis les stands pour ensuite passer sous le drapeau à damiers, classant ainsi ses deux Ligier JS P217 à l’arrivée de ses premières 24 Heures de Daytona
Tequila Patron ESM, qui s’était imposé lors de l’édition 2016 avec la Ligier JS P2, a connu une course beaucoup moins heureuse cette année. La Nissan DPi #2, classée quatrième lors de l’édition 2017 pour sa première course, et victorieuse à Petit Le Mans pour la finale du championnat 2017, a souffert d’un problème de boîte de vitesses un peu après le passage de la mi-course. La Nissan DPi emmenée par Scott Sharp, Ryan Dalziel et Olivier Pla naviguait dans le top 10 et s’était hissée jusque dans le top 3. Quelques heures plus tard, ce sont des problèmes de moteur qui ont contraint la Nissan DPi #22 à l’abandon. Victorieuse à Road America quelques mois plus tôt, la deuxième voiture d’Extreme Speed Motorsports était ce week-end entre les mains de Johannes van Overbeek, Pipo Derani et Nicolas Lapierre.Quant à la formation AFS/PR1 Mathiasen Motorsports, née durant l’intersaison du rapprochement entre AFS Racing et PR1/Mathiasen Motorsports, elle a bouclé ces 24 Heures de Daytona à la 12ème place de la catégorie Prototype. Yves Lefevere (Source Onroak Automotive). Photo United Sport
