Il l’a fait. Trente-deux ans après le succès de Kenjiro Shinozuka en Côte d’Ivoire, le Japon tient enfin son nouveau prince du rallye mondial. Sur les pistes cassantes du Safari, Takamoto Katsuta a dompté la poussière et les pièges pour s’offrir une première victoire en WRC aussi méritée qu’émouvante.
On savait que « Taka » aimait l’Afrique depuis son premier podium ici en 2021, mais cette édition 2026 restera gravée dans les mémoires. Pour sa 94e apparition au plus haut niveau, le pilote Toyota n’a pas craqué. Il a su rester calme quand le rallye a basculé dans la folie samedi matin, lors de la redoutable spéciale du « Guerrier Dormant ».
Alors que le clan Toyota semblait verrouiller le podium, le Safari a rappelé à tout le monde pourquoi il est le rallye le plus dur au monde. Suspension brisée pour Elfyn Evans, panne d’embrayage pour Oliver Solberg et soucis électriques pour Sébastien Ogier… En quelques kilomètres, le classement a volé en éclats. Propulsé en tête avec plus d’une minute d’avance, Katsuta a ensuite fait preuve d’une maturité exemplaire le dimanche, gérant ses gommes et sa mécanique dans l’enfer d’Oserengoni pour s’imposer avec 27 secondes de marge.
Derrière l’intouchable Japonais, Adrien Fourmaux signe une superbe deuxième place. Malgré des soucis de surchauffe moteur sur sa Hyundai, le Français confirme qu’il est devenu un candidat régulier au podium. Le Top 5 est complété par Pajari, Lappi et l’étonnant Robert Virves, impérial en WRC2 sur sa Skoda. Au championnat, Evans sauve les meubles grâce aux points du dimanche et conserve les commandes avant de retrouver l’asphalte en Croatie, du 9 au 12 avril.
L’avis de la rédac’ :
Quel pied de voir enfin « Taka » sur la plus haute marche ! Toyota a eu raison de ne jamais lâcher son protégé, même dans les moments de doute. Gagner au Kenya, ce n’est pas seulement être le plus rapide, c’est être le plus intelligent, et Katsuta a rendu une copie parfaite. On notera aussi la régularité bluffante d’Adrien Fourmaux qui s’installe définitivement parmi les patrons du WRC cette saison. La suite en Croatie s’annonce bouillante !
Photos: Toyota Gazoo Racing/Pool Red bull
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.