Après la journée la plus longue de cette nouvelle et exigeante compétition, vendredi, Sébastien Ogier conserve une légère avance dans sa quête d’un neuvième titre mondial. Il occupe la sixième place du classement général, deux places devant son plus proche rival, Elfyn Evans, et une place derrière Kalle Rovanperä.
Le scénario du Rallye d’Arabie Saoudite a basculé vendredi en fin de journée pour Adrien Fourmaux. Le Français, jusque-là solide leader, a perdu la tête de l’épreuve après une erreur administrative : son copilote a pointé une minute trop tôt au contrôle horaire. Une pénalité automatique de soixante secondes l’a ainsi relégué en quatrième position du classement général.
Cette deuxième étape, particulièrement exigeante, a offert un terrain impitoyable aux équipages. Au programme : deux boucles de trois spéciales, soit 134,34 kilomètres à travers montagnes et paysages désertiques autour de Djeddah. Entre gestion délicate des pneus, pierres saillantes propices aux crevaisons et routes à nettoyer pour les premiers à s’élancer, la journée a été semée d’embûches.
Parti deuxième, le jeune Finlandais Sami Pajari a longtemps tenu tête aux favoris. Revenu à seulement 4’’5 du leader après les spéciales matinales, il restait mêlé au quatuor de tête pour 6’’3 à l’entame de l’après-midi. Mais un arrêt forcé dans l’ES13 pour changer un pneu lui a coûté deux minutes et toutes ses ambitions de première victoire.
Les prétendants au titre chez Toyota ont, eux aussi, souffert. Sébastien Ogier a dû composer avec une perte de pression dans un pneu dans la redoutable spéciale du Wadi Almatwi, mais a limité les dégâts pour ne concéder que 23’’8 à Rovanperä, vainqueur du chrono. Résultat : le Français ne perd que 0’’2 au général.
Elfyn Evans a connu une matinée plus lourde, immobilisé pour un changement de roue dans ce même secteur piégeux, avec près de 1’40’’ envolées. L’après-midi lui a permis de remonter jusqu’à la huitième place. À la veille de la dernière étape, il se retrouve désormais à un seul point d’Ogier au championnat, avec encore dix unités possibles à marquer samedi.
Takamoto Katsuta s’en est mieux sorti malgré une petite escapade hors piste dans l’ES12. Ses pneus endommagés ne l’ont pas empêché de rester dans le match, et une pénalité infligée à un concurrent le propulse même au troisième rang, à 41’’5 du leader. Leader du Rally2, Oliver Solberg boucle la journée en dixième position au général au volant de sa GR Yaris de l’équipe Printsport.
La dernière étape s’annonce brûlante : le titre mondial 2025 se jouera ce samedi, au terme d’un rallye déjà riche en rebondissements.
Yves Lefevere
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.