Le pilote de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, Sébastien Ogier, a remporté un neuvième titre de champion du monde des rallyes FIA, égalant ainsi le record de Sébastien Loeb, après sa victoire, avec son copilote Vincent Landais, lors d’une finale dramatique le dernier jour du Rallye d’Arabie saoudite. Le Gapençais, 3e à l’arrivée derrière les Hyundai de Thierry Neuville et Adrien Fourmaux.
Dans un final de saison totalement inédit et particulièrement casse-pattes, Sébastien Ogier a dû affronter ses deux coéquipiers, Elfyn Evans et Kalle Rovanperä, pour aller chercher une neuvième couronne mondiale. Le décor : un rallye hybride et impitoyable, alternant pistes désertiques sablonneuses, routes de montagne défoncées et chaleur étouffante. Un terrain où le moindre caillou pouvait faire perdre la course et un titre.
Le trio Toyota, pénalisé par le balayage dans les spéciales meubles, n’a jamais vraiment pesé sur la victoire générale, mais a passé le week-end à gérer les risques et les crevaisons. Evans abordait l’épreuve avec trois points d’avance sur Ogier. Sa marge s’est envolée dès le vendredi matin, lorsqu’il a dû changer un pneu et concédé plus d’une minute et demie. Ogier, lui, laissait aussi du temps l’après-midi à cause d’une perte de pression, si bien que les deux hommes restaient quasiment à égalité avant l’ultime journée, où les points bonus allaient tout décider.
Tout s’est joué dans l’immense spéciale d’Asfan, longue de 33 kilomètres. Ogier y a signé un temps canon, prenant 7’’9 à Evans et bondissant au troisième rang du général. Avec quatre places d’écart entre les deux hommes, le Français reprenait l’avantage. Evans s’est offert un baroud d’honneur dans la Power Stage en claquant le scratch, mais Ogier a conservé de justesse la tête du Super Saturday pour huit dixièmes seulement et sécurisé un dixième podium en onze départs cette saison, assorti de six victoires.
Avec ce neuvième titre, quatre ans après son précédent sacre, Ogier rejoint Sébastien Loeb au sommet de la discipline. C’est son troisième championnat avec Toyota Gazoo Racing, et le premier pour son copilote Vincent Landais. L’équipe japonaise poursuit d’ailleurs sa domination : six titres pilotes en sept ans et un nouveau triplé pilotes-constructeurs-équipe, le quatrième en cinq saisons. Toyota signe au passage son dixième titre pilotes, égalant Lancia.
Evans et Scott Martin, vice-champions, sortent d’une campagne d’une régularité exemplaire : toujours dans le top 6, deux victoires, six podiums. Rovanperä, qui devait combler un gouffre de 24 points pour espérer un troisième sacre, a vu ses espoirs s’effondrer dès jeudi avec une crevaison. Il s’est battu jusqu’au bout mais a subi de nouveaux dégâts de pneus en fin de rallye, retombant à la septième place pour ce qui pourrait marquer sa dernière apparition en WRC avant son passage sur circuit l’an prochain.
Derrière, Sami Pajari a confirmé tout son potentiel. Auteur d’un début de rallye impressionnant, deux scratches dès jeudi, il a perdu deux minutes lors d’un changement de roue mais a remonté jusqu’à la quatrième place. Takamoto Katsuta, longtemps troisième, a vu ses espoirs de podium s’envoler dans un tonneau sans gravité, terminant cinquième.
En WRC2, le duo champion Oliver Solberg – Elliott Edmondson a de nouveau dominé le Rally2, décrochant une neuvième victoire cette année avec la GR Yaris Rally2. Ils rejoindront l’élite du Rally1 en 2026.
Yves Lefevere
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.