Revivez la première journée du rallye : Evans prend la tête pour TGR-WRT sur les routes japonaises.
Toyota Gazoo Racing ne pouvait pas rêver meilleur scénario à domicile. Après un départ d’anthologie jeudi soir au château de Nagoya, les visages étaient tendus ce vendredi matin à l’assaut des montagnes boisées à l’est de Toyota City. À l’issue d’une première vraie journée de course intense, le constructeur nippon verrouille un impressionnant quadruplé provisoire, emmené par un Elfyn Evans des grands jours.
Le tunnel d’Isegami : Le juge de paix d’Evans
Si Oliver Solberg a dégainé le premier en s’offrant scratch de la toute nouvelle spéciale d’Asuke (ES2) pour s’installer aux commandes, la réplique d’Elfyn Evans ne s’est pas fait attendre. Le Gallois a fait parler la poudre dans le redoutable et mythique tunnel d’Isegami (ES3). En collant 7,5 secondes à la concurrence, le pilote de la GR Yaris Rally1 a pris le leadership pour ne plus le lâcher.
Enchaînant avec un autre meilleur temps dans la foulée (Inabu/Shitara), Evans est rentré à l’assistance de la mi-journée avec une marge confortable de 17,7 secondes sur la meute.
Le fait du jour : Malgré un baroud d’honneur de Solberg qui s’offre un nouveau scratch l’après-midi (Asuke 2), Evans est resté impérial et intouchable dans le second passage d’Isegami, scellant sa domination avec 15,7 secondes d’avance au général.
Solberg et Ogier au millième, Katsuta en embuscade
Derrière le leader, la bagarre pour les accessits est absolument somptueuse. Oliver Solberg et Sébastien Ogier se livrent un duel à couteaux tirés pour la deuxième place. Ce soir, l’avantage tourne en faveur du Norvégien, mais le Gap est infime : seulement 1,4 seconde sépare les deux hommes !
Le quatuor de tête Toyota est complété par le jeune Sami Pajari, qui s’est offert le luxe de signer le scratch de clôture (Inabu/Shitara 2).
Du côté des outsiders, l’idole locale Takamoto Katsuta a haussé le ton en fin de journée. Le Japonais pointe au 6e rang mondial, revenu à seulement 5,6 secondes de la Hyundai de Thierry Neuville (5e).
WRC2 : Cachón braque la dernière spéciale
Gros coup de théâtre et d’éclat dans la catégorie inférieure lors de l’ultime chrono du jour. L’Espagnol Alejandro Cachón a propulsé sa GR Yaris Rally2 en tête du WRC2, s’offrant par la même occasion une superbe 10e place au scratch général.
Mention spéciale également pour le régional de l’étape, Yuki Yamamoto (issu du programme TGR WRC Challenge), qui accroche une solide 3e place provisoire dans la catégorie devant ses fans.
Le classement général à l’issue de l’Étape 1 :
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E. Evans (Toyota)
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O. Solberg (Toyota)
+15.7s -
S. Ogier (Toyota)
+17.1s -
S. Pajari (Toyota)
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T. Neuville (Hyundai)
Photos : Toyota Gazoo Racing.
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.