Le Choc des Chefs : Evans Dompte Ogier et l’Asphalte
Le coup de force du vendredi : Elfyn Evans a forgé sa victoire dès la première matinée grâce à une attaque décisive dans le juge de paix du tunnel d’Isegami. Gestion de patron : Face aux hausses de températures, aux pièges de l’asphalte nippon et au retour menaçant de Sébastien Ogier, le Gallois n’a jamais tremblé. Il s’offre sa 3e victoire au Japon et un 50e podium en WRC historique. Le break au championnat : Avec désormais 20 points d’avance sur Katsuta à la mi-saison (7 manches sur 14), Evans s’affirme comme le patron de l’année.
Le Triomphe Absolu de Toyota à la Maison
L’écurie de Morizo-san réalise le grand chelem parfait sur ses terres en verrouillant le Top 4 :
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Sébastien Ogier (2e, +12.8s) : Pénalisé par sa position sur la route le vendredi, le Gapençais a tout tenté le dimanche mais échoue à quelques secondes.
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Sami Pajari (3e, +51.4s) : Le jeune Finlandais confirme son statut de prodige avec un 5e podium en 7 rallyes, brillant pour l’adieu des Rally1 à l’asphalte.
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Takamoto Katsuta (4e) : Un manque de confiance initial lui coûte le podium à domicile. Malgré un rush héroïque le dimanche, le héros local doit céder face à Pajari.
La Bérézina Hyundai et les Miettes pour Solberg
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Hyundai dans le dur : Totalement impuissante face à l’armada Toyota, la firme coréenne subit la loi du terrain. Adrien Fourmaux (5e) sauve l’honneur en devançant un Thierry Neuville (6e) en crise de réglages tout le week-end. Hayden Paddon complète ce tir groupé à la 7e place.
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La frustration de Solberg : Principal rival d’Evans le samedi matin, Oliver Solberg a tout perdu dans le mont Kasagi. Il se console avec brio en raflant les points bonus du Super Sunday et de la Power Stage.
Le Bilan Comptable
Classement Final Rally Japan
1. E. Evans / S. Martin (Toyota) : 3h 17m 08.0s
2. S. Ogier / V. Landais (Toyota) : +12.8s
3. S. Pajari / M. Salminen (Toyota) : +51.4s
4. T. Katsuta / A. Johnston (Toyota) : +1m 03.5s
5. A. Fourmaux / A. Coria (Hyundai) : +2m 34.8s
6. T. Neuville / M. Wydaeghe (Hyundai) : +3m 13.6s
Championnat Constructeurs
Toyota Gazoo Racing : 370 pts
Hyundai Shell Mobis : 243 pts
M-Sport Ford : 85 pts
Cap sur l’Enfer de la Terre : Les équipages quittent l’asphalte pour les pistes cassantes et la chaleur étouffante du Rallye de l’Acropole (Grèce), du 25 au 28 juin prochains.
Photos: Toyota Gazoo Racing
Janus Ree/ Red Bull Content Pool
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.