UN WEEK-END DE RÊVE POUR LE TEAM ABU DHABI WRT.
Venue disputer le Rallye de Finlande dans le cadre de son programme partiel en Championnat du Monde des Rallyes, l’équipe Abu Dhabi Total WRT a vécu un week-end de rêve. Comme au Portugal, Kris Meeke et Paul Nagle se sont imposés lors de l’épreuve la plus rapide de l’histoire du WRC, avalée à une moyenne de 126,6 km/h ! En progression constante depuis leur intégration à l’équipe en début d’année, Craig Breen et Scott Martin ont signé leur premier scratch en mondial avant de grimper sur la troisième marche du podium !
La première journée du Rallye de Finlande a été favorable aux équipages du team Abu Dhabi Total WRT. Au terme de cette journée l’équipage composé de Kris Meeke et Paul Nagle qui lors des différentes spéciales de cette journée ce sont principalement opposés à l’équipage Jari-Matti Latvala/Anttila (VW Polo R WRC) et Ott Tänak/Molder (Ford Fiesta RS WRC) se sont imposés et à l’issue de la première étape, l’équipage britannico-irlandais compte 18’’1 d’avance sur le deuxième Jari Matti Latvala..
Après deux longues étapes, la dernière journée du Rallye de Finlande s’apparentait à un sprint. Les spéciales de Lempää (6,83 km) et Oittila (10,15 km) étaient parcourues à deux reprises, sans retour à l’assistance. Ayant accumulé 41’’ d’avance sur Jari-Matti Latvala, Kris Meeke pouvait se permettre de gérer et de ne plus partir à l’assaut des temps scratches. Tout en restant concentré sur son pilotage, le Britannique suivait d’un œil attentif la progression de Craig Breen.Troisième du classement général, Craig Breen était en effet sous la menace d’un peloton d’adversaires de renom : Ott Tänak, Thierry Neuville, Hayden Paddon et Mads Østberg, groupés en une vingtaine de secondes derrière lui !
Après avoir signé le meilleur temps de l’ES21, Tänak se rapprochait à 4’’8 du pilote Abu Dhabi Total WRT. L’Estonien sortait de la route dans la spéciale suivante. Échaudé à la vue de son adversaire arrêté sur le bas-côté, Craig lâchait quelques secondes qui permettaient à Neuville de revenir à 6’’6 !
Galvanisé par les conseils de l’équipe, qui l’encourageait à défendre sa position, l’Irlandais s’élançait dans l’ES23 avec un esprit conquérant. Au point stop de Lempää 2, il décrochait son tout premier scratch en Championnat du Monde des Rallyes, un dixième devant Paddon.
Le Rallye de Finlande s’achevait par la Power Stage. Kris Meeke ne tentait évidemment pas de se mêler à la lutte pour les points de bonus, préférant assurer sa troisième victoire en WRC, après celles obtenues en Argentine l’an passé et au Portugal il y a quelques mois. Ce succès, le premier d’un pilote britannique en Finlande, était souligné par un nouveau record : celui du rallye le plus rapide de l’histoire. En parcourant les 333,6 km en 2h38’05’’8, Kris et Paul avaient établi la moyenne de 126,6 km/h !
Yves Lefevere(Source et photos Abu Dhabi Total WRT)
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.