NEWBLOOD BY MORAND RACING ET SA MORGAN-JUDD LMP 2 DEUXIEME A ESTORIL.
Le circuit d’Estoril a accueilli ce week-end la cinquième et dernière manche de l’European Le Mans Series qui devait permettre de décerner le titre 2014. Sous un ciel parfois nuageux et des températures estivales, les 34 voitures engagées aux 4 Heures d’Estoril ont offert aux nombreux spectateurs une course très mouvementée et indécise jusqu’aux derniers tours. Sorties de piste et pénalités ont pimenté cette course qui a finalement permis à l’équipe Newblood by Morand Racing, avec sa Morgan-Judd LM P2, de monter sur la deuxième marche du podium et de décrocher la troisième position au classement final du l’European Le Mans Series 2014.
Trois châssis Onroak Automotive ont pris le départ des 4 Heures d’Estoril. L’équipe suisse Newblood by Morand Racing, malgré des qualifications décevantes, s’est offert avec sa Morgan-Judd LM P2 N°43 la deuxième marche du podium de cette finale après une course riche en rebondissements. Deux excellents relais de Pierre Ragues ont permis de remonter de la cinquième à la troisième position, avant que la Ligier JS P2 N° 46 ne reprenne provisoirement l’avantage.
Gary Hirsch s’est ensuite élancé au volant de la Morgan LM P2, avant d’être rapidement contraint de repasser par les stands pour refixer son harnais qui s’était décroché. Une manœuvre qui a couté à l’équipe un temps précieux, et peut-être la victoire, puisqu’ils ont perdu plus de 45 secondes et sont repartis en cinquième position. Christian Klien s’est ensuite attaché à remonter les positions une à une, profitant d’un stop and go puis d’une pénalité de trois minutes infligés à l’Alpine. Bénéficiant du jeu des arrêts, la Morgan-Judd LM P2 N°43 s’est même octroyé temporairement la position de leader. Repartie pour son dernier relais en troisième position, une sortie de piste de la Oreca-Judd N°34 de Race Performance leur a alors offert la deuxième marche du podium, derrière Sebastien Loeb Racing et devant Jota Sport.
L’équipe Thiriet by TDS Racing, qui avait signé à Silverstone la première victoire de la saison avec sa Morgan-Nissan LM P2, a malheureusement été ce week-end contrainte à l’abandon. Après avoir signé le meilleur temps de la seconde séance d’essais libres, l’équipe a décroché le deuxième chrono de la qualification, interrompue par un drapeau rouge, avec Tristan Gommendy au volant de la Ligier JS P2-Nissan N°46 juste derrière la Zytek-Nissan de Jota Sport.
Au volant pour le départ, Pierre Thiriet n’a pu résister à l’assaut de l’Alpine-Nissan N°36 confiée à Nelson Panciatici qui a tout de suite pris l’avantage pour en découdre avec le leader, la Zytek-Nissan N°38 de Jota Sport. Dans un traffic dense et animé, la Ligier JS P2-Nissan N°46 a alors rétrogradé jusqu’à la cinquième place, avant que Tristan Gommendy ne prenne le volant pour entamer une très belle remontée et parvenir à reprendre brillamment l’avantage sur l’Alpine et prendre provisoirement la tête de la course. Lors de l’arrêt suivant, beaucoup de fumée s’échappait à l’arrière de la voiture, et Ludovic Badey qui prenait alors son relais a du rentrer très rapidement. Une fuite d’huile d’origine encore indéterminée a contraint l’équipe à renoncer, après moins de deux heures de courses. C’est une grosse déception pour l’équipe et pour Onroak Automotive, car le potentiel était présent comme le confirme le troisième meilleur temps en course de la Ligier JS P2-Nissan N°46.
Pegasus Racing termine cette première saison en catégorie LM P2 en marquant les points de la huitième place. Qualifiée en neuvième position au départ des 4 Heures d’Estoril, l’équipe était très satisfaite de sa Morgan-Nissan LM P2 N°29 et des temps réalisés par le trio Schell-Leutwiler-Coleman qui se rapproche du peloton de tête. Mais l’équipe a du faire face ce week-end à des difficultés de gestion des pneumatiques qui se dégradaient trop rapidement. Parti avec le train des qualifications, Julien Schell a pris un bon départ, se permettant même de suivre le peloton de tête et des pilotes expérimentés durant quelques tours. Après un relais simple, il a passé le volant à Jonathan Coleman qui espérait pouvoir Niki Leutwiler s’est alors attelé à un long double relais pour franchir sans encombres le drapeau à damiers, malgré un tête-à-queue en fin de course.
L’équipe dresse un bilan positif et encourageant de cette saison d’apprentissage, marquée principalement par la participation à l’intégralité des 24 Heures du Mans, qui leur a permis de se familiariser avec leur nouvelle monture. Une relation étroite s’est nouée entre Onroak Automotive et Pegasus Racing qui a déjà acheté un deuxième châssis pour 2015.
La saison 2014 European Le Mans Series a été particulièrement riche et disputée. Cinq équipes différentes ont remporté chacune une course, et c’est finalement l’Alpine A450b-Nissan de l’équipe Signatech qui s’impose grâce à sa régularité, devant la Zytek Z11SN-Nissan de Jota Sport et la Morgan-Judd LM P2 de Newblood by Morand Racing. Avec deux victoires, une deuxième et une troisième places de la Morgan LM P2, Onroak Automotive a confirmé le potentiel de son châssis ouvert LM P2. Et si la Ligier JS P2, arrivée chez Thiriet by TDS Racing en cours de saison, n’a pas pu confirmer cette année de résultats en European Le Mans Series, sa première victoire en FIA WEC aux 6 Heures de Fuji et ses podiums et pole positions aux 24 Heures du Mans et en Tudor United SportsCar Championship confirme que ce chassîs devrait également rapidement briller dans la série européenne.
Yves Lefevere (Communiqué Onroak Automotive)
Photos : Florent Godden/DDPI
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.