Alex Brundle, Olivier Pla et Gustavo Yacaman, qui partageaient le volant de la Morgan-Nissan n°42 de l’équipe sarthoise OAK Racing, quittent les Etats-Unis forts d’une quatrième place aux 12 Heures de Sebring, la deuxième manche du Tudor United Sportscar Championship.
OAK Racing termine quatrieme aux 12 Heures de Sebring
Partie en deuxième position, la Morgan LM P2 n°42, conçue et produite par Onroak Automotive, s’est battue tout au long des douze heures de course. Malgré des heures de neutralisation et de nombreux accrochages et sorties de pistes, OAK Racing a pu se maintenir en bonne position dans le peloton de tête et même grimper jusqu’à la deuxième place. L’équipage a brillamment rempli son rôle au sein d’un plateau extrêmement relevé où les proto-types terminent tous cette épreuve dans le même tour.
Un des plus grands défis tout au long de la course était de ne pas se faire piéger dans le trafic. Olivier Pla, qui a pris le départ et également passé la ligne d’arrivée, après les relais de Gustavo Yacaman et Alex Brundle, n’a pas eu de chance et a rencontré des problèmes aux “restarts”.
« L’essentiel était de survivre dans le trafic et de rester dans le même tour que le leader, et c’est ce que nous avons fait. Au dernier “restart“ je me suis battu pour essayer de passer DalzieI, explique Pla. Malheureusement j’ai dû lâcher car j’ai été gêné par une GT et du coup j’ai perdu des places. J’ai lutté jusqu’à la fin mais j’ai manqué de temps. Nous avons fait de notre mieux aujourd’hui et nous allons travailler pour Long Beach où je pense qu’il y a une carte à jouer.”
Gustavo Yacaman était le deuxième pilote de l’équipe à prendre la piste. Sebring est un circuit très physique et les conditions de piste ont beaucoup évolué au cours de la journée, ce qui a rendu la course éprouvante pour tous.
« C’est la course la plus dure que j’ai faite, affirme Gustavo Yacaman. Nous n’avions pas de grip sur la piste dans la journée et il nous a manqué un peu de puissance, comparé à certaines DP et aux HPD. Quand la nuit est venue, c’est devenu très “piégeux“. Cependant nous avons retrouvé la voiture telle que nous l’avions connue en essais auparavant. Nous marquons de précieux points au Championnat et si nous restons réguliers et concentrés sur l’objectif principal, je pense toujours que nous pouvons gagner. »
La Morgan-Nissan LM P2 s’est montrée très performante sur ce type de circuit, à l’image de ses quatre séances d’essais libres et sa qualification en première ligne.
« Les neutralisations à répétition nous ont rendu la course très difficile car nous devions batailler avec la température des pneumatiques, précise Alex Brundle. Malgré tout nous avons été très efficaces dans les stands, ce qui est très positif. Au début de mon relais nous étions très rapides en ligne droite. Nous avons longtemps été dans le top trois mais malheureusement nous nous sommes faits écarter du jeu à la fin. Ceux qui connaissent ce genre d’épreuve savent que cela se passe souvent ainsi. C’est la course. Mais je suis fier de toute l’équipe! »
OAK Racing est un peu déçu de cette quatrième place, comme le reconnaît Philippe Dumas, le Team Principal : « Nous ne nous attendions pas à une course de ce type. C’était très difficile. Depuis le début nous avons bataillé avec les set-‐ups et le grip. Malgré tout nous avons été là à la fin. L’équipe a vraiment fait du très bon travail mais Olivier n’a pas eu de chance avec les “restarts“. C’est comme ça, quelquefois. »
La prochaine épreuve pour l’équipe mancelle sur le sol américain sera le Grand Prix de Long Beach, qui aura lieu le 12 avril sur un circuit en ville de 1,97 miles.
Yves Lefevere (Source Oak Racing)
Photos: DDPI
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