Le Toyota Gazoo Racing World Rally Team a signé un doublé lors de la première édition du Rallye du Paraguay, avec la victoire de Sébastien Ogier et la deuxième place d’Elfyn Evans au terme d’un final marqué par la pluie. Thierry Neuville (Hyundai) complète le podium.
Malgré une crevaison dès le vendredi qui l’avait relégué à plus d’une demi-minute, Ogier a multiplié les scratchs pour remonter progressivement. Dimanche, dans des conditions rendues piégeuses par la météo, le Français a su gérer son avance pour s’imposer avec 26,2 secondes d’écart. Il signe ainsi sa quatrième victoire en sept départs cette saison, la 65ᵉ de sa carrière et sa première en Amérique du Sud. Après avoir glissé à la sixième place suite à la déception de l’ES14, Rovanperä et son copilote Jonne Halttunen ont pris la deuxième place lors du Super Sunday et de la Power Stage pour sauver de précieux points, et ont terminé cinquième au classement général.
Ce succès, le neuvième pour Toyota cette année, permet à l’équipe japonaise d’égaliser Citroën avec 102 victoires en WRC. Evans, solide deuxième malgré une sortie de route sans gravité, reprend de l’air au championnat et devance désormais Rovanperä de sept points et Ogier de neuf.
Adrien Fourmaux, longtemps en lice pour le podium, avait impressionné en menant le vendredi et en occupant la deuxième place une grande partie du rallye malgré des soucis mécaniques et des erreurs de pilotage. Mais le Nordiste a finalement glissé hors du podium dans les derniers kilomètres, piégé par une piste détrempée. Quatrième sur la route, devancé par Evans et Thierry Neuville (Hyundai), il a ensuite abandonné avant le dernier contrôle, disparaissant du classement. Cette déconvenue a permis à Ott Tänak de récupérer la 4ᵉ place et de rester dans la course au championnat, désormais à 18 points d’Evans, 11 de Rovanperä et 9 d’Ogier.
Avec cette victoire, Ogier reste en embuscade pour le titre mondial, alors qu’il ne reste que quatre manches à disputer.
Yves Lefevere
Photos: TGR/Hyundai Motorsport
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.