UNE JOURNEE NOIRE POUR TOYOTA GAZOO RACING
Elfyn Evans du TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team s’empare de la tête du Rallye de Finlande à la fin d’une première journée complète dramatique vendredi, alors que des conditions difficiles ont surpris un certain nombre de pilotes.
La journée de vendredi avait bien commencée pour le Toyota Gazoo Racing, le héros local et leader du championnat, Kalle Rovanperä, qui a pris la tête de la première manche de la matinée, Laukaa, avant trois victoires d’étape consécutives sur le reste de la matinée.
Comme d’habitude sur le rallye le plus rapide de la saison, les écarts de temps entre les pilotes étaient faibles et surtout entre les équipages TGR-WRT, Evans n’étant qu’à 3,9 secondes de Rovanperä après la boucle matinale tandis que Takamoto Katsuta était le plus rapide de tous à Laukaa et se battait pour le podium.
Avec l’intesification de la pluie les routes étaient glissantes, Rovanperä a continué à donner le rythme dans les deux premières spéciales après le service de midi, mais a été rattrapé dans le deuxième passage de Myhinpää, glissant vers un fossé. Lui et son copilote Jonne Halttunen n’ont pas été blessés et l’équipe inspectera la voiture endommagée pour voir si un redémarrage est possible pour cette journée de samedi.
Evans a repris la tête et a terminé une journée de conduite régulière dans des conditions exigeantes avec un avantage de 6,9 secondes sur Thierry Neuville (Hyundai), deuxième. Katsuta est passé à la troisième place en début d’après-midi et y reste toute la nuit, à 9,5 s de Neuville et à 12,4 s de Teemu Suninen (Hyundai), quatrième. Jari-Matti Latvala est cinquième au classement général et profite de son premier départ au Rallye de Finlande en tant que pilote depuis 2019, ainsi que de sa première expérience avec la GR YARIS Rally1 HYBRID.
Kalle Rovanperä (Voiture 69)
«La façon dont nous avons chuté était assez malheureuse et j’ai l’impression que je n’aurais pas pu faire beaucoup plus dans ce virage. Au freinage, la vitesse était bonne, mais en tant que première voiture dans la boue, nous avons eu une grosse glissade. Même avec une direction à verrouillage complet, je ne pouvais pas redresser la voiture, et dans le fossé, nous avons heurté quelque chose de dur qui nous a fait voler. C’est vraiment dommage pour l’équipe et pour les fans que nous soyons sortis du combat comme ça. J’espère que la voiture va bien et que nous pourrons y retourner.»
Yves Lefevere
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.