Dans les forêts glacées d’Umeå, Toyota Gazoo Racing World Rally Team impose sa loi. Au terme d’une première vraie journée longue de 124,88 km chronométrés, Takamoto Katsuta déloge Elfyn Evans pour 2,8 secondes seulement. Derrière eux, Sami Pajari complète un impressionnant triplé provisoire pour la GR Yaris Rally1. Sur la neige suédoise, la hiérarchie se joue à la lame du couteau.
Toyota joue groupé, Katsuta frappe fort
Le décor est planté dès l’aube : deux boucles de trois spéciales au nord-est d’Umeå, tracées dans des forêts piégeuses où la gestion des ornières et le balayage font la différence. Vainqueur en 2025, Elfyn Evans prend d’abord l’ascendant avec deux scratches matinaux, construisant une avance solide de 14,5 secondes sur Katsuta.
Mais la Suède récompense souvent les stratèges de l’après-midi. Sur un second passage plus propre, Katsuta exploite une trajectoire mieux définie et signe deux meilleurs temps. Cinquième le matin, il revient au contact, puis passe en tête pour un dixième après l’ES7. Le court sprint d’Umeå confirme la dynamique : +2,8 secondes au général.
Au classement, la démonstration collective est nette : les trois premières places provisoires sont verrouillées par Toyota Gazoo Racing, avec Sami Pajari troisième à 19,4 secondes d’Evans. Le Finlandais, engagé sous la bannière TGR-WRT2, capitalise sur une journée propre et régulière.
Solberg résiste, Hyundai en embuscade
Leader jeudi soir, Oliver Solberg a évité la correctionnelle dès la deuxième spéciale du matin après une alerte sérieuse. Il se reprend avec un scratch, mais l’après-midi lui est défavorable : en ouvrant davantage la route, il nettoie pour ses adversaires et rétrograde au sixième rang.
Chez Hyundai, Esapekka Lappi limite la casse. Quatrième, il reste à portée du podium mais accuse déjà 23,7 secondes de retard sur Pajari. L’écart commence à peser dans une épreuve où chaque dixième se monnaye cher.
WRC2 : la GR Yaris Rally2 en patronne
En WRC2, le duel finlandais tourne à l’avantage de Roope Korhonen, qui devance Teemu Suninen de 10,2 secondes. Les deux hommes placent leur GR Yaris Rally2 aux 10e et 11e rangs du général, preuve de la compétitivité transversale du package Toyota sur la neige.
Avis de la rédac’
Toyota déroule un plan maîtrisé : rythme élevé le matin, gestion intelligente des positions de départ l’après-midi, et fiabilité sans faille. Katsuta confirme qu’il n’est plus seulement un outsider capable de coups d’éclat, mais un prétendant crédible à la victoire sur terrain nordique. Evans, lui, reste dans son registre : précis, méthodique, toujours à portée.
La clé du week-end sera double : la dégradation des rails de glace et l’ordre de passage. Si les températures évoluent, la hiérarchie peut encore vaciller. Mais à ce stade, une chose est claire : à Umeå, Toyota ne laisse que des miettes.
Samedi (aujourd’hui), le format sera similaire à celui de vendredi, avec une boucle de trois spéciales à l’ouest d’Umeå, disputée deux fois de part et d’autre de l’assistance de midi, et une autre manche du Sprint d’Umeå en fin de journée, pour un total de 104,42 kilomètres de compétition.
Photos: Toyota Gazoo Racing.
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.