L’aventure africaine a débuté en fanfare pour Toyota Gazoo Racing ! Pour leur 100e participation au Championnat du Monde des Rallyes FIA, l’équipe a frappé fort en remportant la première étape à Nairobi, lors du mythique Safari Rally Kenya.
Cette édition s’annonce comme un véritable défi, avec un parcours de 383,1 kilomètres, le plus long depuis le retour de l’épreuve au WRC en 2021. De nouvelles sections de route et des conditions encore plus extrêmes que les années précédentes attendent les pilotes.
Après deux jours de reconnaissance intense, le shakedown a permis à l’équipe de peaufiner les réglages sur le terrain exigeant de Sleeping Warrior. Kalle Rovanperä a démontré sa forme en signant le meilleur temps.
La cérémonie de départ, jeudi matin, a donné le coup d’envoi officiel à Nairobi, suivie d’une super spéciale spectaculaire à Kasarani. Elfyn Evans, leader du championnat, a pris les devants, devançant Rovanperä et Thierry Neuville (Hyundai).
La spéciale de Mzabibu, un tout nouveau défi sur les pistes kenyanes typiques, a bouleversé le classement. Takamoto Katsuta s’est illustré en signant le deuxième temps, se hissant à la même position au classement général, à seulement 2,4 secondes du nouveau leader Ott Tänak (Hyundai). Rovanperä et Evans suivent de près, tandis que Sami Pajari, pour ses débuts au Safari, pointe à une prometteuse septième place.
La suite de ce rallye légendaire s’annonce palpitante !
Yves Lefevere
Photo : Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.