Du 31 janvier au 2 février ce sont les routes de gravier du rallye de Lettonie qui sera le théâtre du championnat ERC , la deuxième des trois courses qui composent la série Ice Masters de l’ERC, qui mettront à l’épreuve les compétences et les nerfs des pilotes. Cette année, cependant, ŠKODA Motorsport se focalisera sur le développement de la nouvelle Fabia R5. Pour Skoda la priorité cette saison de rallyes 2014 est de préparer l’avenir.
Pour les équipages Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN/FIN) et Sepp Wiegand/Frank Christian (ALL/ALL) c’est un défi très spécial qui les attend pour leur première course de l’année dans le Championnat d’Europe des rallyes (ERC).
« Le premier départ de la saison est toujours un moment spécial ; cette année il est d’autant plus important que l’équipe toute entière fait ses premiers pas en Lettonie. Bien sûr, je reste très impatient de me remettre au volant de la ŠKODA Fabia Super 2000. L’an dernier, nous avons acquis beaucoup d’expérience et obtenu de bons résultats lors de l’APRC, ainsi qu’à l’ERC à la fin de l’année. Nous espérons poursuivre sur cette voie en 2014 », a déclaré Lappi.» Dans le cadre de l’ERC les deux équipages ŠKODA, composés d’Esapekka Lappi et Janne Ferm et de Sepp Wiegand et Frank Christian, devraient faire face à une concurrence plus féroce avec les nouvelles voitures de catégorie R5 d’autres constructeurs. Les deux équipages ŠKODA participeront à certaines courses du championnat européen et la brillante Fabia Super 2000 affichera fièrement de nouvelles couleurs en 2014.
Sepp Wiegand, soutenu par ŠKODA AUTO Deutschland, est également un pilote talentueux promis à un bel avenir. Ce pilote ŠKODA a fini quatrième lors de sa première course en ERC lors du Barum Rally, le rallye tchèque. Sepp Wiegand attend désormais son nouveau défi avec impatience. « C’est un nouveau championnat pour nous et la plupart des routes nous sont inconnues. Mais cela n’a pas d’importance : dès l’annonce du départ, nous attaquerons pied au plancher ! ». En Lettonie, les deux équipages ŠKODA pourront briller sur douze spéciales, d’une distance totale de 240,56 kilomètres. Cette année, le rallye établira ses quartiers généraux dans le port balte de Liepāja.
« Le développement de la nouvelle voiture dans la catégorie R5 sera notre priorité cette année ; elle est notre avenir en matière de sport automobile », a déclaré le directeur de ŠKODA Motorsport, Michal Hrabánek. « Toutefois, nous maintiendrons la pression dans les courses, avec notre auto testée et approuvée, maintes fois récompensée : la Fabia Super 2000. » C’est avec cette voiture que Jan Kopecký et Pavel Dresler (CZ/CZ) ont remporté le titre de Champion européen l’an dernier. Le duo champion ERC l’an passé s’alignera dans l’Asia-Pacific Rally Championship (APRC) en 2014, de même que les tenants du titre APRC, Gaurav Gill/Glenn Macneall (IND/NZ).
La nouvelle Fabia R5 est en cours de développement à Mladá Boleslav. Ce véhicule, qui remplacera l’excellente Fabia Super 2000, sera équipé d’un moteur turbo 1,6 litre, conformément au règlement de la FIA. « L’accès à la classe R5 est une étape logique pour ŠKODA. Actuellement, nous estimons que notre nouveau véhicule sera homologué d’ici la mi-2015 », a indiqué Michal Hrabánek.
Yves Lefevere (Photo Skoda Motorsport)
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.