Une victoire fantastique pour OAK Racing Team Total à Fuji!
Le trio asiatique de Ho-Pin Tung, David Cheng et Keiko Ihara a remporté la victoire à Fuji Speedway au Japon pour la deuxième manche de l’Asian Le Mans Series. La course a été un peu plus difficile que cela n’était prévu pour les pilotes de la Morgan-Judd LM P2 n°1 de OAK Racing Team Total, mais l’équipe, soutenue par Total, TYREPLUS et Orsun, a rempli sa mission et pris des points précieux pour les classements Equipe et Pilotes.
La séance de qualifications de samedi s’était avérée très serrée. La pole position a en effet échappé de très peu à Ho-Pin Tung. Avec un temps de 1’34’’505, il a placé la Morgan-Judd LM P2 n°1, dessinée et construite par Onroak Automotive, en deuxième position sur la grille. Il a été battu par Richard Bradley sur l’Oreca-Nissan n°27 d’Eurasia Motorsport, plus rapide de seulement un centième de seconde, ce qui correspond à un écart de 48 cm sur la piste ! Avec des niveaux de performance si proches, la bataille s’annonçait prometteuse.
C’est sous un beau ciel bleu que Keiko Ihara a pris le départ, devant l’Oreca-Nissan n°27 d’Eurasia, qui a calé sur la grille et perdu deux tours. La Japonaise a effectué des tours réguliers en environ 1’38’’, bien installée en première place. Cependant la bataille était loin d’être terminée : Richard Bradley rattrapait vite le temps perdu, et, au bout de 40 minutes, il était à nouveau en deuxième position. Keiko aurait peut-être eu à défendre sa position, mais elle a dû rentrer au stand pour changer le capot et la lame avant après avoir perdu le contrôle de la voiture et terminé dans les pneus. Après une réparation rapide, elle a repris la piste, mais se situait alors à deux tours de ses rivaux.
Après une heure de course, Keiko Ihara a passé le volant au pilote chinois, David Cheng, qui devait remonter le plateau. A la moitié de son relais il a réussi à doubler la n°27 une première fois, refermant l’écart à un tour seulement. Au cours de son relais, David a fait des tours systématiquement plus rapides d’une ou deux secondes que Pu Jin, et a continué à combler régulièrement l’écart.
Après presque deux heures de course, David Cheng a confié la Morgan-Judd LM P2 de OAK Racing Team Total à son camarade chinois Ho-Pin Tung pour le dernier relais. Harshtone était toujours en tête à bord de l’Oreca-Nissan n°27, mais avec des temps de presque dix secondes plus lents que Ho-Pin, celui-ci n’allait pas tarder à le rattraper. Après 15 minutes de relais, Ho-Pin a donc pris la tête de la course, malgré le sous-virage dont souffrait la voiture avec ses pneus usagés. Il a gardé le rythme et pris une bonne avance sur son rival qui en outre a écopé d’une pénalité, un stop and go de 40 secondes.
La dernière demi-heure a été intense avec le retour de Bradley dans la n°27 et l’écart qui diminuait à nouveau. Bradley a bataillé dur pour rattraper Ho-Pin, mais le pilote chinois a su rester calme et a franchi la ligne d’arrivée en première position.
Yves Lefevere (source infos Oak Racing)
Crédits photos: Paul Khoo – Rewind Images
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