Vainqueurs à Imola, VDS Panis Racing a fait passer le Félin victorieux sous le drapeau à damiers à Imola pour la deuxième année consécutive et devient leader du championnat LMP2 de l’European Le Mans Series.
La première séance d’essais libres s’est déroulée vendredi sous un soleil de plomb, avec une température atteignant près de 54°C en piste. Elle a été suivie du Bronze Driver Collective Test pour la voiture N° 29, dans des conditions particulièrement éprouvantes. En fin de journée, la fierté d’Olivier Panis était palpable lorsqu’il a vu ses mécaniciens remporter le Pit Stop Challenge by TotalEnergies.
Le week-end de course à Imola a vraiment été riche en sensations fortes et en défis pour VDS Panis Racing et TDS Racing. Entre la météo qui jouait les trouble-fêtes et une compétition acharnée, chaque virage sur le circuit italien a été un véritable bras de fer. Pour TDS Racing, la ténacité a payé: une solide quatrième place en LMP2 Pro/Am leur a offert de précieux points au championnat, et ce, après une course particulièrement éreintante.
Les premières étincelles sont apparues dès vendredi sous un soleil de plomb, transformant la piste en fournaise avec des températures atteignant les 54°C. Après des essais libres épuisants, l’ambiance était à la fête chez VDS Panis Racing. Les mécaniciens d’Olivier Panis ont remporté avec brio le Pit Stop Challenge, une belle source de fierté pour l’équipe.
Samedi, les qualifications ont été chamboulées par un orage violent. Sur une piste détrempée, Rodrigo Sales (TDS Racing N° 29) a tout de même réussi à arracher la 4e place en Pro-Am, malgré une séance écourtée. Chez VDS Panis Racing, la stratégie de Charles Milesi (voiture N°48) a été contrariée par un drapeau rouge, le reléguant à la 7e position sur la grille de départ.
La course du dimanche a été un véritable scénario hollywoodien. À bord de la VDS Panis Racing N°48, le jeune Oliver Gray a pris un départ fulgurant, grimpant de la 7e à la 4e place, puis s’emparant des rênes après une neutralisation. Il a ensuite creusé l’écart avec une maîtrise impressionnante avant de passer le relais à Esteban Masson. Ce dernier a maintenu une pression constante, même sous une légère pluie et malgré de nombreuses phases de Full Course Yellow, signant régulièrement les meilleurs temps. Enfin, Charles Milesi a pris le volant pour le dernier relais. Malgré une avance fondue comme neige au soleil suite aux interruptions, il a su reprendre le large pour finalement franchir la ligne d’arrivée en vainqueur, avec en prime le tour le plus rapide de la manche. Une victoire éclatante et pleinement méritée pour les « Félins » de Marc VDS !
Du côté de la voiture TDS Racing N°29, l’histoire a été celle d’une belle persévérance. Rodrigo Sales a bien tenu sa 4e place en Pro/Am au début, mais la course est longue et il a fini par glisser un peu. Même avec une petite escapade hors piste et des arrêts imprévus pour changer l’avant de la voiture – les aléas de la course ! –, il a réussi à garder un rythme solide. Ça montre bien qu’il n’a rien lâché ! Clément Novalak a ensuite pris le relais et entamé une belle remontée, gagnant trois places malgré une nouvelle sortie de piste due à la pluie. C’est finalement Mathias Beche qui a eu la lourde tâche de terminer la course. Malgré les nombreux incidents et les ralentissements, il a tout tenté pour remonter, occupant même brièvement la 3e place avant qu’une petite erreur ne lui coûte une position. La voiture N° 29 a finalement terminé la course à une solide 4e place dans sa catégorie, un beau dénouement après une course particulièrement mouvementée.
Ce week-end à Imola a été une démonstration de combativité et de détermination pour les deux équipes, prouvant leur capacité à affronter des conditions extrêmes et une concurrence acharnée, tout en engrangeant des points cruciaux pour la suite du championnat.
Yves Lefevere (source info Muriel Belgy)
Photos: Twenty One Création
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