CITROEN RENOUE AVEC LA VICTOIRE EN ESPAGNE.
Avec la victoire de Kris Meeke / Paul Nagle et la sixième place de Stéphane Lefebvre / Gabin Moreau, Citroën Total Abu Dhabi WRT a réalisé son meilleur week-end depuis le début de l’année. À l’occasion du seul rallye mixte de la saison, l’équipe dirigée par Yves Matton a pu démontrer le potentiel de la C3 WRC sur tous les terrains et confirmer le bien-fondé du travail entrepris ces derniers mois.
Le Rallye d’Espagne débutait le vendredi matin, avec une première étape disputée sur terre. Dans ce contexte, l’influence des ordres de départ et du balayage de la trajectoire sur la hiérarchie constituait la grande inconnue. La course basculait vite dans une bataille entre une bonne demi-douzaine de pilotes !Au sein de ce groupe de tête, Kris Meeke répondait présent. Après avoir signé le meilleur temps de Bot (ES2), il occupait la cinquième place à mi-journée, et ce malgré des gommes tendres ayant souffert avec la chaleur et les portions asphaltées de Terra Alta (ES3). L’après-midi, le Britannique se montrait à nouveau le plus rapide dans l’ES5 et il remontait en troisième position du classement général, à 3’’ du leader.
Stéphane Lefebvre pour sa part vivait un début de rallye laborieux. Sans commettre d’erreur, le jeune Français parvenait à réduire l’écart relatif avec les pilotes de référence au second passage. Il occupait la neuvième position à la fin de cette première journée. Malgré une petite averse dans El Montmell (ES7), Kris Meeke signait le scratch pour s’emparer des commandes. Dans la spéciale suivante, il se montrait à nouveau plus rapide que ses rivaux pour porter son avance au-delà des quinze secondes.Le groupe de tête s’étiolait toutefois dans l’ES12 et Kris regagnait le parc fermé avec 13’’ de marge sur Sébastien Ogier et 14’’5 sur Ott Tänak.
Dimanche, la troisième journée s’étalait sur six spéciales, enchaînées sans assistance. Dans l’obscurité de L’Albiol (ES14), le pilote de la C3 WRC n°7 prévenait ses adversaires en signant le scratch. Il récidivait dans les deux spéciales suivantes pour rendre une copie sans faute, nanti d’une avance de 23’’9 avant l’ultime boucle de trois spéciales.
La matinée était également favorable à Stéphane Lefebvre, lancé à la poursuite de Mads Østberg. Ex æquo avec le Norvégien dans l’ES14, il se montrait plus rapide dans les deux spéciales suivantes pour revenir à 16’’. Dans le même temps, les abandons de Lappi et Neuville le propulsaient au sixième rang du classement général.Classé huitième à l’issue de la seconde étape Stéphane à cause d’un problème hydraulique mineur puis d’une panne de liaison radio dans l’avant-dernière spéciale, décidait donc d’assurer la sixième place finale.
Dans la Power Stage Kris Meeke signait le deuxième temps avant de grimper sur le toit de sa C3 WRC pour fêter la victoire !
Yves Lefevere (Source Citroën Racing Média)
Photos:Citroën Racing Média/DR
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