Cruel épilogue en Croatie. Alors que Thierry Neuville filait vers une victoire maîtrisée, un incident dans la toute dernière spéciale a totalement rebattu les cartes, offrant à Takamoto Katsuta un succès aussi inattendu que retentissant.
Une victoire qui bascule dans les derniers kilomètres
Tout semblait écrit. Avec plus d’une minute d’avance au départ de la Power Stage, Thierry Neuville contrôlait son sujet et se dirigeait vers un succès limpide pour Hyundai Motorsport.
Mais le rallye n’épargne personne. Un choc avec un bloc de béton, une suspension avant droite détruite, et tout s’effondre à quelques kilomètres de l’arrivée. Abandon immédiat. Rideau.
Dans son sillage, Takamoto Katsuta n’en demandait pas tant. Solide mais sans éclat ce dimanche, le Japonais récupère la victoire et enchaîne un deuxième succès consécutif après le Kenya, cette fois sur un terrain radicalement différent.
Toyota rafle tout, Pajari entre satisfaction et regrets
Derrière, Sami Pajari hérite de la deuxième place. Un résultat qui prolonge sa série de podiums, mais laisse un goût amer. Le Finlandais avait les cartes en main avant qu’une crevaison ne ruine ses espoirs la veille.
Troisième, Hayden Paddon joue la carte de l’intelligence. Sans faire de bruit, le Néo-Zélandais capitalise sur les erreurs des autres pour signer un retour remarqué sur le podium.
Katsuta nouveau patron du championnat
Ce succès change la donne. Takamoto Katsuta prend les commandes du championnat pilotes avec une courte avance sur Elfyn Evans, tandis que Toyota Gazoo Racing creuse l’écart chez les constructeurs face à Hyundai.
Dans l’ombre, Oliver Solberg s’offre un Super Sunday solide, confirmant qu’il faudra compter sur lui malgré son erreur initiale.
WRC2 : Lancia frappe fort
Le week-end a aussi marqué les esprits en WRC2. Yohan Rossel offre à Lancia une victoire symbolique avec la Ypsilon Rally2, signant un retour gagnant pour la marque italienne.
Avis de la rédac
Ce Rallye de Croatie rappelle une règle immuable du WRC : rien n’est jamais acquis. Thierry Neuville avait course gagnée, mais une erreur suffit à tout faire basculer.
À l’inverse, Takamoto Katsuta s’impose sans dominer, mais avec une régularité et un sang-froid qui commencent à peser lourd dans la course au titre.
Le vrai tournant ? Il est là. Ce genre de victoire, presque volée au destin, peut lancer une saison. Et si Katsuta venait de changer de dimension au moment où personne ne l’attendait vraiment ?
Classification du rallye :
1. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 2h 51m 15,8s
2. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +20,7s
3. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N Rally1 +2m 07,7s
4. Y Rossel / A Dunand FRA Lancia Ypsilon HF Rally2 +5m 19,9s
5. L Rossel / G Mercoiret FRA Citroën C3 Rally2 +5m 58,7s
6. N Gryazin / K Aleksandrov BGR Lancia Ypsilon HF Rally2 +6m 17,8s
Photos: Toyota Gazoo Racing /Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.