Après un début de saison 2026 ultra-dominateur, l’écurie TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team (TGR-WRT) s’apprête à disputer sa manche nationale. Avancé à la fin du mois de mai (du 28 au 31), le Rallye du Japon constituera le septième rendez-vous de l’année. Solide leader du championnat des constructeurs avec 93 points d’avance, Toyota y affiche des ambitions claires : décrocher une nouvelle victoire sur ses terres.
Avec cinq succès lors des six premières manches, TGR-WRT réalise une première moitié de saison quasi parfaite. Les forces en présence au sein de l’armada nippone se déclinent ainsi :
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Elfyn Evans : Actuel leader du championnat des pilotes (12 points d’avance), le Gallois est le double vainqueur en titre de l’épreuve (2023, 2024) et fait figure de grand favori.
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Takamoto Katsuta : Deuxième du championnat après avoir signé ses deux premières victoires en WRC (Kenya et Croatie), le régional de l’étape visera un nouveau podium à domicile, après celui de 2022.
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Oliver Solberg : Troisième du classement général après sa victoire au Monte-Carlo, le Norvégien effectuera ses grands débuts au Japon dans la catégorie reine (Rally1), après s’être imposé en Rally2 l’an passé.
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Sami Pajari & Sébastien Ogier : Pajari occupe la 5e place du championnat, tandis qu’Ogier (nonuple champion du monde), vainqueur aux Canaries pour l’une de ses piges annuelles, complète le tir groupé de Toyota dans le top 6 mondial.
En WRC2, la marque sera également massivement représentée avec sept GR Yaris Rally2 engagées. On y retrouvera notamment le régional Yuki Yamamoto (TGR WRC Challenge Program), Alejandro Cachón (vainqueur sortant de la catégorie), ainsi que les animateurs du championnat national Hiroki Arai, Norihiko Katsuta et Fumio Nutahara.
Un défi technique et un parcours renouvelé
Historiquement disputé en novembre, le Rallye du Japon bascule au printemps. Si ce changement de date devrait faire grimper le thermomètre – ce qui influencera directement la gestion des pneumatiques et le niveau d’adhérence selon le directeur d’équipe Jari-Matti Latvala –, le risque de pluie reste omniprésent sur les routes asphaltées, sinueuses et étroites des préfectures d’Aichi et de Gifu.
Côté parcours, si le Toyota Stadium reste le centre névralgique (parc d’assistance), l’épreuve innove avec un départ cérémonial jeudi soir depuis le château historique de Nagoya. Le tracé proposera de gros morceaux chronométrés : la nouvelle spéciale d’Asuke et le célèbre tunnel d’Isegami le vendredi, une longue étape le samedi s’achevant par la super spéciale de Fujioka, et un sprint final le dimanche autour de Nukata et du lac Mikawako.
Le mot du Team Principal : Jari-Matti Latvala « Le Rallye du Japon se déroulant plus tôt dans l’année, les températures plus élevées pourraient affecter le comportement des pneus. La popularité de l’épreuve grandit et le soutien sera immense, d’autant plus avec les victoires de Takamoto en début de saison. Cela va le booster pour viser la victoire à domicile, mais ses coéquipiers ont aussi été très performants sur asphalte récemment et auront à cœur de gagner. »
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.