Le Finlandais décroche une troisième victoire consécutive, Paddon retrouve le podium et Domínguez signe une victoire de rêve à domicile en WRC2.
En remportant le tout premier Rallye du Paraguay, Sami Pajari et Marko Salminen ne se sont pas contentés de monter sur la plus haute marche du podium : ils ont gravé leurs noms dans l’histoire du Championnat du monde des rallyes FIA. Le duo finlandais devient le premier équipage de l’histoire dont les trois premières victoires en WRC sont consécutives. De son côté, Diego Domínguez a fait chavirer tout un peuple en triomphant à domicile en WRC2.
Une passe de trois consécutive et inédite
Après leurs triomphes sur les pistes rapides d’Estonie et chez eux en Finlande, Sami Pajari et son copilote Marko Salminen ont signé un remarquable « coup du chapeau » en Amérique du Sud. Au volant de leur Toyota GR Yaris Rally1, les Finlandais ont dompté la terre paraguayenne pour s’imposer avec 25,8 secondes d’avance sur la Hyundai de Hayden Paddon.
Pajari s’est emparé des commandes dès le vendredi au terme d’une journée riche en rebondissements. Malgré une frayeur dimanche matin où son avance est descendue à 21,5 secondes, le jeune pilote a rapidement repris le contrôle pour sceller son succès.
« Incroyable ! Ce n’était un rallye facile pour personne, ni pour les pilotes, ni pour l’équipe », a réagi Pajari. « La clé du succès réside dans la conception d’une voiture aussi fiable. C’est un moment de grande fierté et je suis vraiment ravi. »
Cette performance relance totalement la course au titre : Pajari revient à seulement 20 points du leader du championnat, Elfyn Evans, alors qu’il ne reste plus que trois manches à disputer.
Paddon renaît, remontée héroïque pour Fourmaux
Derrière l’intouchable Pajari, les places d’honneur ont donné lieu à une bataille intense :
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Hayden Paddon (2e) : Pour son premier départ en WRC sur terre au plus haut niveau depuis 2018, le Néo-Zélandais a impressionné. Leader vendredi, il décroche un podium au goût de revanche : « Beaucoup de gens nous avaient enterrés, mais nous croyions en nous. Cela prouve qu’il ne faut jamais abandonner. »
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Adrien Fourmaux (3e) : Le Français signe l’une des plus belles remontées du week-end. Accusant 1 min 51,3 s de retard vendredi soir après des difficultés mécaniques, le pilote Hyundai a cravaché samedi pour revenir dans le match, avant de s’emparer de la 3e place dimanche face à Elfyn Evans pour 5,1 secondes. « Remonter autant de temps et finir sur le podium, c’est tout simplement incroyable », a-t-il déclaré.
Le leader du championnat, Elfyn Evans, termine au 4e rang et conserve la tête du classement général avec 216 points. La dernière spéciale (Wolf Power Stage) est revenue à Oliver Solberg, classé 5e du rallye.
Grosse frayeur et communion nationale en WRC2
L’avant-dernière spéciale a été brièvement interrompue par un drapeau rouge suite à la sortie de route de Takamoto Katsuta et Aaron Johnston. Transportés à l’hôpital pour des examens de précaution, les deux équipiers ont heureusement pu en sortir rapidement.
Au-delà de la catégorie reine, le Paraguay a vibré pour son héros local Diego Domínguez. Encouragé avant le départ par le président Santiago Peña, Domínguez s’est imposé en WRC2 (7e au général) devant Gus Greensmith avec 22,7 secondes d’avance.
« Celle-ci est pour eux tous, et surtout pour mon père qui m’a soutenu et encouragé à poursuivre ma carrière », a confié Domínguez, submergé par l’émotion.
Photos: Toyota Gazoo Racing
@World / Red Bull Content Pool
Classement final du Rallye du Paraguay
| Pos. | Équipage | Voiture | Temps / Écart |
| 1 | S. Pajari / M. Salminen (FIN) | Toyota GR Yaris Rally1 | 3h 13m 28,5s |
| 2 | H. Paddon / J. Kennard (NZL) | Hyundai i20 N Rally1 | +25,8s |
| 3 | A. Fourmaux / A. Coria (FRA) | Hyundai i20 N Rally1 | +40,0s |
| 4 | E. Evans / S. Martin (GBR) | Toyota GR Yaris Rally1 | +45,1s |
| 5 | O. Solberg / E. Edmondson (SWE) | Toyota GR Yaris Rally1 | +2m 57,0s |
| 6 | J. McErlean / E. Treacy (IRL) | Ford Puma Rally1 | +4m 19,0s |
Classement Pilotes
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Elfyn Evans — 216 pts
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Sami Pajari — 196 pts
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Oliver Solberg — 175 pts
Prochaine étape : Le WRC reste en Amérique du Sud pour le Rallye du Chili Bio Bío, du 10 au 13 septembre.
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.