Sami Pajari n’est plus qu’à cinq spéciales d’une troisième victoire consécutive mémorable en WRC. Mais derrière le sang-froid du Finlandais, la deuxième journée du Rallye du Paraguay a été marquée par la remontée héroïque d’Adrien Fourmaux, revenu à seulement 3,3 secondes d’Elfyn Evans.
Le pilote de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, Sami Pajari, a accru son avance au Rallye du Paraguay avant la dernière journée.
Pajari dompte les pièges et garde la main
Parti samedi matin avec une courte avance de 11,9 secondes, Sami Pajari a plus que doublé son avantage au cours des neuf spéciales du jour. Dans des conditions piégeuses et abrasives bien loin des pluies torrentielles attendues par les écuries , le pilote Toyota a su adapter son pilotage malgré une frayeur au premier passage de Hohenau, où une sortie dans un fossé lui a arraché l’aileron arrière supérieur.
Une fois sa Yaris réparée à l’assistance, le Finlandais a géré sa trajectoire et ses pneumatiques avec une maturité impressionnante pour boucler la journée avec 24,1 secondes d’avance sur son dauphin Hayden Paddon.
« Pour moi, c’est un défi différent de ceux qu’on a relevés en Estonie et en Finlande », a confié Pajari. « Il s’agit surtout de survivre. Beaucoup de choses peuvent encore mal tourner demain, mais pour l’instant c’est positif. »
La « Remontada » spectaculaire d’Adrien Fourmaux
Si la journée de Pajari a été placée sous le signe du contrôle, celle d’Adrien Fourmaux a relevé de la démonstration de force. Accusant plus de 55 secondes de retard sur Elfyn Evans au départ samedi matin, le pilote Hyundai a tout simplement enflammé les spéciales en signant cinq victoires d’étape, dont trois consécutives l’après-midi.
Le climax de cette remontée a eu lieu dans la super spéciale glissante d’Encarnación Costanera, où Fourmaux a devancé Evans de 9,8 secondes d’un coup. Résultat : l’écart entre le Français et le troisième du classement s’est réduit à seulement 3,3 secondes avant les 68,16 km restants dimanche.
« Adrien participe à un rallye différent de celui des autres », a admis Elfyn Evans. « Il risque tout, mais on verra bien demain(dimanche) . »
Suspense à tous les étages avant le bouquet final
De son côté, Hayden Paddon conserve une solide deuxième place (+24,1s) pour son grand retour au sommet du WRC sur terre. Plus concentré sur la préservation de ses gommes, le Néo-Zélandais garde une marge confortable de 32,2 secondes sur le duo Evans-Fourmaux.
Plus loin dans le classement :
-
Oliver Solberg s’empare de la 5ᵉ place après une erreur de Josh McErlean (qui a percuté un panneau publicitaire dans l’ultime spéciale). Les deux hommes ne sont séparés que de 6,3 secondes.
-
Diego Domínguez, le héros local, fait vibrer le public paraguayen à la 7ᵉ place générale (leader du WRC2), après une anecdote mémorable : ayant oublié ses lunettes sur le toit de sa voiture le matin, sa famille a dû courir chez l’opticien à midi pour lui procurer une paire de remplacement !
Classement général après la samedi (SS17/22) :
-
S. Pajari / M. Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) — 2h 48m 29.7s
-
H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 N Rally1) — +24.1s
-
E. Evans / S. Martin (Toyota GR Yaris Rally1) — +56.3s
-
A. Fourmaux / A. Coria (Hyundai i20 N Rally1) — +59.6s (3,3s d’écart avec Evans)
-
O. Solberg / E. Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) — +3m 25.7s
-
J. McErlean / E. Treacy (Ford Puma Rally1) — +3m 32.0s
Rendez-vous (ce) dimanche : 5 dernières spéciales et 68,16 km de compétition pour sceller le sort du Rallye du Paraguay !
Photos : Toyota Gazoo Racing
Photo : Adrien Fourmaux (Jaanus Ree / Pool de contenu Red Bull)
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.