ESAPEKKA LAPPI PILOTE SKODA CHAMPION D’EUROPE DES RALLYES.
Porto Vecchio, 14 novembre 2014. ŠKODA s’est assuré pour la troisième fois consécutive le titre FIA au Championnat Européen des Rallyes (ERC)*. Bien que Esapekka Lappi et Janne Ferm (FIN/FIN) n’aient pas pu terminer la dernière épreuve de la saison en Corse, ils sont certains d’être en tête du classement des pilotes et copilotes. Le constructeur tchèque a une autre raison de se réjouir : seconde au classement général avec Sepp Wiegand et Frank Christian (D/D), ŠKODA réalise un doublé et triomphe dans le championnat continental.
« C’est le plus grand succès de ma carrière. Merci à toute l’équipe ŠKODA Motorsport et à mon coéquipier Janne. Ils ont tous fait un travail fantastique », a déclaré Lappi. En tant que champion européen, ce pilote de 23 ans suit les traces de ses coéquipiers de la Marque ŠKODA, Jan Kopecký (CZ/2013) et Juho Hänninen (FIN/2012), qui ont remporté le titre les deux années précédentes avec la performante Fabia Super 2000. Lappi a remporté la victoire aux rallyes ERC de Lettonie, d’Irlande du Nord et de Suisse, s’adjugeant ainsi la 1ère place au classement.
À la suite de sa sortie de route dans la dernière spéciale du premier jour, le Finlandais n’a pas pu terminer le Tour de Corse. Heureusement, pilote et copilote s’en sont sortis indemnes. Jusque-là Lappi pouvait prétendre à la troisième place. « Dans ce rallye, nous étions en bonne position, mais en négociant un virage j’ai commis une erreur. Je le regrette pour toute l’équipe », a-t-il déclaré.
C’est tout le problème dans ce type de rallye : les premiers pilotes projettent de la boue sur l’asphalte. Les pilotes qui sont partis plus tard – Lappi était le quatrième à prendre le départ – ont dû s’en accommoder. De plus, malgré le soleil, cela s’est aggravé car la piste était glissante et humide par endroits, ce qui compliquait encore les choses. Des conditions imprévisibles avec des conséquences calamiteuses pour Esapekka Lappi.
Malgré tout, ŠKODA occupe les deux premières places : totalisant 162 points au classement FIA ERC, Lappi devance son coéquipier Wiegand qui n’en compte que 128 après avoir gravi quatre fois le podium cette saison. En plus de cette victoire ŠKODA a remporté un doublé dans le Championnat des Rallyes Asie-Pacifique (APRC), au classement constructeurs et pilotes, et ce, avant même la victoire en Chine, son marché le plus important. Son pilote d’usine, Jan Kopecký est le nouveau champion devant son coéquipier Gaurav Gill (IND), vainqueur l’année précédente. Le Tchèque, ancien champion d’Europe, est le premier pilote de rallye à avoir gagné deux années consécutive, d’abord l’ERC puis l’APRC.
Le bolide high-tech quatre roues motrices fabriqué à Mladá Boleslav est aussi en tête dans quatre championnats nationaux de rallye. Un habitué des circuits, le pilote de rallye belge « Fast » Freddy Loix s’est assuré du titre de champion de Belgique, au volant d’une Fabia Super 2000. Auparavant, Pedro Meireles (P) a remporté le championnat du Portugal avec le soutien de ŠKODA Portugal. En outre, un autre pilote chevronné, Raimund Baumschlager, a signé son 12ème titre au Championnat d’Europe des Rallyes en Autriche à bord d’une Fabia Super 2000, tandis que les Polonais Grzegorz Grzyb et Robert Hundla décrochaient le titre en Slovaquie au volant d’une ŠKODA.
* Sous réserve de confirmation par la FIA.
Yves Lefevere (Communiqué et Photo Skoda )
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.