TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team a entamé ce qui promet d’être une édition exigeante du légendaire Rallye de l’Acropole de Grèce dans les rues d’Athènes.
Le rallye de Grèce traditionellement dispusté en Septembre a été déplacé en Juin, a cette date les températures sont plus élevées avec une chaleur ambiante allant jusqu’à 40 degrés attendue pendant le rallye, ce qui a constitué un défi pour les voitures, les pneus et les équipages.
Le shakedown du jeudi matin a marqué les ultimes préparatifs sur 3,62 kilomètres de piste en gravier, nichée dans les collines surplombant le parc d’assistance de Lamia. C’est Takamoto Katsuta qui a décroché le meilleur temps après deux passages par pilote chez TGR-WRT.
Ensuite, les équipages ont mis le cap vers le sud, direction le cœur de la capitale grecque. Là, ils ont franchi la rampe de départ devant l’emblématique stade panathénaïque avant de s’élancer sur la première étape du rallye : une super spéciale de 1,5 kilomètre. Cette épreuve les a conduits à travers un autre monument de la ville, le Zappeion Hall.
La première spéciale a vu Sébastien Ogier égaler le meilleur temps, à égalité parfaite avec Ott Tänak (Hyundai). Derrière eux, Katsuta s’est classé troisième, à seulement 0,9 seconde d’Ogier, octuple champion du monde. Elfyn Evans et Kalle Rovanperä occupent la sixième place ex aequo, à seulement 1,5 seconde des leaders, tandis que Sami Pajari pointe en neuvième position.
Après cette première spéciale Adrien Fourmaux est 4 ème à une 1 seconde des leaders, son coéquipier Thierry Neuville tous les deux sur Hyundai i20 N Rally1 occupe la 5ème place à 1,1 seconde.
Yves Lefevere
Photos: toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.