Les rivaux de l’équipe TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, continuent de se disputer la tête du Rallye du Japon à la veille de la fin. Adrien Fourmaux(Hyundai i20 N Rally1)occupe la troisième marche du podium.
Toyota City, Samedi (avec le décalage) Le Rallye du Japon a tenu toutes ses promesses en offrant la journée la plus longue et la plus intense du week-end, et le duel en tête entre les pilotes TOYOTA GAZOO Racing, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, s’est joué à coups de secondes sur les routes exigeantes du nord-est de Toyota City.
Abordant cette journée marathon avec une avance de 7,9 secondes, Sébastien Ogier a été mis sous pression immédiate par son coéquipier. Elfyn Evans s’est montré le plus véloce sur la boucle matinale, réalisant le meilleur temps du Mont Kasagi pour réduire l’écart à une infime marge de 2 secondes à la mi-journée.
L’Abandon Douloureux de Katsuta
La bataille à trois a malheureusement été écourtée dès le début de l’après-midi. Le héros local, Takamoto Katsuta, qui pointait à seulement 3,2 secondes du leader après une excellente matinée, a vu ses espoirs de victoire s’envoler. Une sortie de route fatale dans la deuxième spéciale du Mont Kasagi, où il a heurté une barrière, a irrémédiablement endommagé son système de direction. Malgré des réparations de fortune, Katsuta et Aaron Johnston ont dépassé le temps limite et seront contraints de redémarrer dimanche.
Ogier Accélère en Fin de Journée
La lutte pour la tête est redevenue un duel serré lorsque Evans a de nouveau frappé fort, signant un autre scratch au Mont Kasagi pour ramener son retard à seulement 1,4 seconde. Cependant, Ogier a répliqué en champion. Le Français a remporté les deux dernières spéciales montagneuses, puis a enfoncé le clou dans la nouvelle super spéciale de Toyota City qui clôturait la journée. À l’issue de cette longue étape, l’avance d’Ogier est rétablie à 6,5 secondes sur Evans avant la dernière journée.
Derrière le duo de tête, Sami Pajari réalise une nouvelle performance solide au volant de sa TGR-WRT2, assurant la quatrième place du classement général grâce à plusieurs temps dans le top 4 des spéciales.
De son côté, Kalle Rovanperä poursuit une impressionnante remontée après les problèmes de vendredi. Le jeune champion est passé de la 17e à la 7e place au général, se positionnant idéalement pour aller chercher de précieux points bonus lors de la Power Stage de dimanche, cruciaux dans la course au titre.
Yves Lefevereµ
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.