Rallye d’Estonie, Oliver Solberg a remporté une victoire sensationnelle pour ses débuts avec TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team , remportant à la fois sa première victoire et la 100e pour TOYOTA dans l’histoire du Championnat du Monde des Rallyes FIA.
Dans le cadre de l’engagement de TGR à promouvoir les jeunes talents, Solberg a eu l’opportunité de participer au Rallye d’Estonie après ses excellents résultats en WRC2, où il est actuellement en tête du championnat. C’était son premier départ dans la catégorie reine depuis 2022 et son 13e au total.
Le pilote suédois de 23 ans et son copilote britannique Elliott Edmondson se sont tout de suite sentis à l’aise dans la voiture dès la première spéciale en forêt le vendredi matin, où ils ont remporté leur toute première victoire d’étape en carrière, prenant ainsi la tête du rallye. Après deux autres victoires d’étape le reste de la journée, Solberg a creusé son avance à 12,4 secondes le samedi. Malgré la pression des meilleurs pilotes du WRC, il a remporté quatre spéciales supplémentaires, portant son avance à 21,1 secondes sur le héros local Ott Tänak (Hyundai).
Le dimanche, loin de se laisser intimider par l’enjeu ou l’arrivée de la pluie, Solberg a remporté deux autres victoires d’étape lors des deux premières spéciales, portant son total à neuf pour le week-end. Un troisième temps le plus rapide dans la Power Stage finale a suffi à Solberg et Edmondson pour décrocher une victoire des plus remarquables, avec 25,2 secondes d’avance.
Le précédent meilleur résultat de Solberg était une quatrième place. Il rejoint son père Petter (champion du monde des rallyes 2003 avec Subaru) au palmarès du WRC et devient le troisième plus jeune pilote à remporter une manche, derrière son coéquipier Kalle Rovanperä et le directeur de l’équipe Jari-Matti Latvala. Il est également le 16e pilote à s’imposer au volant d’une Toyota, sa victoire portant à 100 le nombre de victoires du constructeur japonais.
Kalle Rovanperä n’a pas pu retrouver la forme qui l’avait mené à la victoire lors des trois dernières visites du WRC en Estonie, mais il a remporté la Power Stage et a terminé deuxième derrière Solberg au classement du Super Sunday, marquant de précieux points supplémentaires en plus de la quatrième position au classement général avec son copilote Jonne Halttunen.
Une fois de plus chargé de s’élancer en tête et de s’imposer sur les spéciales en terre battue vendredi, Elfyn Evans a également réalisé une excellente dernière journée avec son copilote Scott Martin, se classant sixième au classement général et terminant quatrième du Super Sunday et cinquième de la Power Stage, ne laissant qu’un point derrière la tête du championnat. TGR-WRT conserve sa position de leader du classement des constructeurs avec 52 points d’avance.
Takamoto Katsuta et Aaron Johnston ont dominé Evans jusqu’à l’avant-dernière étape, mais ont finalement dû abandonner avant la dernière spéciale en raison d’un problème mécanique. Sami Pajari et Marko Salminen ont terminé septièmes au volant de leur voiture TGR-WRT2, gagnant en sensations et en rythme sur les routes rapides après la résolution d’un problème mécanique en début de course vendredi midi.
Chez Hyundai, Ott Tänak a terminé deuxième de ce Rallye d’Estonie. C’est une excellente opération pour lui, car il prend la tête du championnat du monde des pilotes, devançant Elfyn Evans d’un tout petit point. Thierry Neuville est venu compléter le podium en terminant troisième, tandis qu’Adrien Fourmaux a décroché une très bonne cinquième place.
Yves Lefevere
Photos: DR/ Toyota Gazoo Racing
Hyundai Motorsport
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.