Le TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team compte trois pilotes aux quatre premières places après une première journée complète éprouvante sur les spéciales sur terre du Rallye du Portugal.
Après une première soirée en ville, les pilotes ont attaqué une grosse journée sur terre au Portugal. Au programme : une dizaine de spéciales bien longues et peu de pauses pour souffler.
Sébastien Ogier, qui n’avait pas roulé sur terre depuis un moment, a pris son rythme le matin, derrière ses coéquipiers de chez Toyota, Kalle Rovanperä et Elfyn Evans. Mais le champion a vite trouvé les bons réglages et a fini la matinée en trombe, remontant à la troisième place. L’après-midi, il a même signé un scratch ! Takamoto Katsuta, un autre pilote Toyota, a également montré sa pointe de vitesse en prenant la tête d’une spéciale et en se hissant à la deuxième place.
La bataille en tête a continué dans la soirée. Ogier a de nouveau attaqué et a repris la deuxième place à Katsuta. À la fin de cette première journée intense, c’est Ott Tänak (Hyundai) qui mène le rallye, mais Ogier n’est qu’à sept secondes derrière, et Katsuta à un peu plus de 27 secondes. Rovanperä suit de près en quatrième position.
Pour Elfyn Evans, le leader du championnat, la journée a été plus compliquée. En ouvrant la route, il a dû « nettoyer » la trajectoire pour les autres. Il pointe à la septième place. Mention spéciale pour Sami Pajari, qui roule pour la deuxième équipe Toyota, et qui a réalisé un super chrono dans une spéciale, se plaçant sixième au général. Thierry Neuville (Hyundai) est quant à lui cinquième.
Malheureusement, la journée a été marquée par l’abandon d’Adrien Fourmaux (Ford). Alors qu’il se battait au dixième de seconde pour la victoire face à son coéquipier Tänak, sa voiture a subi une casse mécanique dans l’après-midi.
Au programme de cette journée de samedi trois spéciales classiques au nord-est de Porto sont répétées de part et d’autre de l’assistance de la mi-journée du samedi : Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto et Amarante. La journée se termine par une super spéciale sur le circuit de rallycross de Lousada.
Yves Lefevere
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.