PREMIÈRE ÉTAPE DIFFICILE POUR LES PILOTES CITROEN.
Au soir d’une courte mais très difficile première étape, qui les voyaient connaître chacun leurs lots de mésaventures, Craig Breen – Scott Martin et Kris Meeke – Paul Nagle ralliaient le parc d’assistance de Gap aux septième et neuvième places respectives. Des positions qui ne reflètent pas leur niveau de performance sur un Monte-Carlo décidément fidèle à sa réputation.
Seuls 62,18 kilomètres chronométrés, soit à peine 16 % du parcours total, étaient disputés hier soir. Mais cette mise en jambe avait pour difficulté d’être parcourue à la lueur de la rampe de phares, avec déjà un premier morceau de bravoure au programme : courue cette année dans un sens inédit, la première spéciale tracée entre Thoard et Sisteron a en effet vu s’écrire quelques-unes des plus belles pages d’histoire de la discipline, en raison de la neige toujours présente aux abords du col de Fontbelle.
Recouvrant le bitume sur près de trois kilomètres, qui plus est en descente, sur ce chrono d’ouverture, la neige confrontait les équipes à un véritable casse-tête pneumatique lors de l’assistance préalable de Digne-les-Bains. Il fallait toutefois toutes les qualités d’équilibristes de Craig Breen et Kris Meeke, pour négocier ce passage critique, où ils perdaient tous deux quelques plumes, brièvement immobilisés dans des fossés, à l’instar de nombreux confrères. Avec un cinquième temps à seulement 24’’6 du leader, le premier cité s’en sortait avec les honneurs, tandis que le débours était plus important pour Meeke, dixième à 1’44’’7.
Difficile néanmoins pour eux dans ces conditions, d’aborder la deuxième ES pleinement libérés, d’autant que Craig Breen, éprouvant des difficultés à joindre ses ouvreurs, pointait en retard et s’élançait avec des pressions de pneus imparfaites.
Yves Lefevere (Source Citroën Racing Média)
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