GRAIG BREEN AU COEUR DE LA BAGARRE
Incroyablement serrée et ponctuée de multiples rebondissements, la première journée du Rallye du Portugal a souri à Craig Breen et Scott Martin. Le duo place sa Citroën C3 WRC en quatrième position du classement général, à 12’’9 de la tête.
Le rallye avait débuté jeudi soir, avec une super spéciale empruntant le circuit de rallycross de Lousada. Septième, Stéphane Lefebvre signait la meilleure performance pour Citroën Total Abu Dhabi WRT. Vendredi matin, l’assistance marquant le début de la deuxième journée était mouvementée pour les mécaniciens, qui découvraient une fuite d’huile sur la C3 WRC de Khalid Al Qassimi. Une fois le raccord défectueux remplacé, le pilote d’Abu Dhabi pouvait s’élancer avec une minute de pénalité pour pointage en retard à la sortie de l’assistance.
Dès l’ES2, Kris Meeke et Craig Breen se plaçaient dans le groupe de tête. Lors de l’ES4 – la dernière spéciale de la matinée.À l’issue de cette boucle, Kris occupait la deuxième place, à 5/10e de Latvala, tandis que Craig était quatrième à 1’’4 du leader. La matinée de Stéphane Lefebvre se révélait plus compliquée. Dans l’ES3, il partait en tonneau à cause d’une incompréhension de note à l’abord d’un virage rapide. La mécanique n’étant pas touchée l’équipage a pu rejoindre la fin de la spéciale, mais la malchance était au rendez-vous victime d’une double crevaison, il rejoint l’assistance avec plus de sept minutes de retard sur ses équipiers.
Si l’ensemble des concurrents avaient choisi cinq pneus Michelin LTX Force à gomme tendre pour la matinée, les options différaient pour le second passage. Anticipant une usure liée à la dégradation des routes en terre, les pilotes Citroën Total Abu Dhabi embarquaient deux roues de secours. Kris Meeke installait la C3 WRC n°7 en tête à l’issue de l’ES5. Mais dès la spéciale suivante, le leader changeait pour la sixième fois depuis le début du rallye. Kris rétrogradait en cinquième position à cause d’une crevaison lente.Malgré un amortisseur cassé lors d’un choc après quelques kilomètres dans l’ES7, Breen se maintenait en quatrième position. L’Irlandais lâchait quelques secondes supplémentaires dans les super spéciales de Braga, pour boucler l’étape à 12’’9 du leader Tanak.
Poursuivant sa course, Stéphane Lefebvre réalisait un après-midi sans faute, malgré un problème de différentiel.Khalid Al Qassimi effectuait une journée conforme à ses objectifs.
Yves Lefevere (source Citroën Racing Media )
Photos : Citroën communication /DR
1. Tanak / Jarveoja (Ford Fiesta WRC) 1h37’18’’5
2. Sordo / Marti (Hyundai i20 WRC) +4’’6
3. Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +5’’0
4. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +11’1
5. Breen / Martin (Citroën C3 WRC) +12’’9
6. Evans / Barritt (Ford Fiesta WRC) +18’’3
7. Hanninen / Lindstrom (Toyota Yaris WRC) +52’’0
8. Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) +1’12’’3
… 19. Lefebvre / Moreau (Citroën C3 WRC) +8’39’’4
… 20. Al Qassimi / Patterson (Citroën C3 WRC) +9’08’’2
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.