Teemu Suninen a décroché le titre de Champion d’Europe des Rallyes FIA 2026 à une épreuve de la fin de la saison, en terminant deuxième du JDS Machinery Rally Ceredigion. Au terme d’un week-end parfaitement maîtrisé, le Nordique offre à la Finlande son premier sacre européen depuis Esapekka Lappi en 2014, tandis que le Britannique Kris Meeke signe sa première victoire en ERC au volant de la Toyota GR Yaris Rally2.
Suninen premier champion d’Europe finlandais depuis 12 ans
Tous les regards étaient tournés vers Teemu Suninen et son copilote Antti Haapala ce dimanche après-midi au Pays de Galles. Au volant de leur Škoda Fabia RS Rally2 chaussée de pneumatiques Pirelli, le duo du team Racing Factory n’avait besoin que d’assurer une position solide pour sceller le championnat.
Pourtant, le week-end n’a pas été de tout repos pour le pilote finlandais, affaibli par la maladie avant le départ :
« Incroyable ! Mercredi, je n’arrivais pas à croire que nous pouvions tenir ce rythme. J’étais vraiment malade, mais au final, nous avons fait du bon travail et nous avons beaucoup appris. Globalement, c’est une bonne saison pour nous et nous avons réalisé d’excellentes performances sur asphalte. »
Après avoir pris les commandes de l’épreuve en début de rallye, Suninen a commis une petite erreur samedi matin en manquant un embranchement. Sage et stratège, il a préféré lever le pied plutôt que de chasser Kris Meeke au classement general, privilégiant l’objectif majeur : la couronne européenne. Malgré une ultime frayeur dimanche matin sur un autre freinage manqué, son avance accumulée lui a permis de sécuriser une deuxième place finale (+38,6s) amplement suffisante. Pour ponctuer son sacre avec panache, Suninen s’est même offert le meilleur temps dans la Power Stage finale.
Il succède ainsi à Esapekka Lappi, dernier Finlandais titré en ERC, qui avait décroché la couronne mondiale continentale en 2014.
Premier succès en ERC pour Kris Meeke et la Toyota Yaris Rally2 sur asphalte
Devant son public, le charismatique pilote britannique Kris Meeke, associé à Noel O’Sullivan, a livré une prestation magistrale. Aux commandes du rallye dès la journée de samedi, le quintuple vainqueur d’épreuves en WRC a géré sa course avec autorité, remportant deux des quatre spéciales décisives du dimanche au volant de la Toyota GR Yaris Rally2 de l’équipe Sports & You, équipée de pneus Michelin.
Cette victoire revêt une double importance : c’est la toute première victoire de Kris Meeke en ERC, mais aussi le premier succès officiel de la Toyota GR Yaris Rally2 sur asphalte dans le cadre du championnat européen.
« Quel week-end ! Franchement, c’était incroyable », a savouré Meeke sur le podium. « Merci à tous ceux qui m’ont permis d’en arriver là, quel travail formidable ! C’est tellement agréable quand tout est réuni pour réussir. Retrouver ces sensations et cette fluidité avec les pneus Michelin, c’est comme être de nouveau chez moi. J’adore conduire, comme chacun sait. Quand les réglages sont optimaux, je peux conduire. »
Marczyk sur le podium, McRae brille à domicile
Derrière le duo de tête, le champion ERC sortant Miko Marczyk (Škoda Fabia RS Rally2) complète le podium à plus d’une minute du vainqueur.
Belle performance pour le jeune Max McRae, qui signe à domicile la plus belle performance de sa carrière en ERC en accrochant la 4e place au général. Le pilote local Meirion Evans hisse la deuxième Toyota Yaris du top 5 à la 5e position. De son côté, Andrea Mabellini (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale), dernier rival de Suninen dans la course au titre, doit se contenter de la 6e place.
Titres ERC3 et ERC4 : suspense et confirmation
Dans les catégories annexes :
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FIA ERC3 : Le Finlandais Ville Vatanen décroche officiellement le titre de champion au volant de sa Ford Fiesta Rally3, terminant également dans le top 10 scratch (9e).
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FIA ERC4 & Junior ERC : L’Allemand Timo Schulz réalise un doublé capital en s’imposant dans les deux catégories. Il profite de l’abandon précoce de son coéquipier de l’équipe ADAC Opel Rally Junior, Tom Heindrichs (sorti dans l’ES2 dimanche), pour reprendre la main avant la grande finale au Portugal.
Prochaine étape : La finale au Portugal
Bien que le titre majeur soit désormais attribué à Teemu Suninen, l’ERC 2026 rendra son verdict final sur la terre lors du Rallye des Six Villes au Nord du Portugal, basé à Fafe, du 23 au 25 octobre.
Classement Final — JDS Machinery Rally Ceredigion 2026
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K. Meeke / N. O’Sullivan (Toyota GR Yaris Rally2) — 1h 29m 45,3s
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T. Suninen / A. Haapala (Škoda Fabia RS Rally2) — +38,6s
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M. Marczyk / S. Gospodarczyk (Škoda Fabia RS Rally2) — +1m 03,4s
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M. McRae / C. Fair (Škoda Fabia RS Rally2) — +1m 43,8s
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M. Evans / D. Furniss (Toyota GR Yaris Rally2) — +1m 51,2s
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A. Mabellini / V. Lenzi (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) — +2m 20,1s
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E. Cais / I. Bacigál (Škoda Fabia RS Rally2) — +2m 35,4s
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S. Tempestini / S. Itu (Škoda Fabia RS Rally2) — +2m 48,1s
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V. Vatanen / H. Kalliolepo (Ford Fiesta Rally3) — +5m 12,0s
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J. Coleman / L. Moore (Ford Fiesta Rally3) — +5m 45,2s
*Titre sous réserve de confirmation officielle par la FIA.
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Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.