L’ouverture du Rallye des Îles Canaries n’a pas déçu. Pour entamer cette manche insulaire du WRC, les équipages avaient rendez-vous avec une courte mais intense super-spéciale tracée au cœur du stade de Gran Canaria. Sur ce tracé sinueux de trois tours, dessiné autour de la pelouse, c’est Takamoto Katsuta qui a dicté le tempo.
Le leader actuel du championnat a fait preuve d’une précision chirurgicale pour s’emparer des commandes de l’épreuve. Dans une ambiance de corrida, le Japonais devance de peu son coéquipier Sami Pajari (+0,4s), confirmant la forme étincelante des GR Yaris Rally1 sur l’asphalte espagnol.
Tir groupé pour le clan Gazoo Racing
Le reste de l’armada Toyota reste en embuscade à l’issue de ce premier chrono spectaculaire. Le top 10 est d’ailleurs largement coloré de rouge et blanc :
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Sébastien Ogier pointe au 6e rang (ex æquo).
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Elfyn Evans accroche la 8e place.
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Oliver Solberg ferme la marche du top 10.
Solberg, très en verve, avait d’ailleurs prévenu la concurrence lors du Shakedown matinal. Sur les routes de montagne — bien plus représentatives de ce qui attend les pilotes ce week-end — les cinq Toyota Rally1 avaient monopolisé les cinq premières places.
WRC2 : Débuts remarqués pour Yamamoto
La satisfaction est également de mise dans le clan nippon avec la performance de Yuki Yamamoto. Engagé en WRC2 via le programme Challenge de TGR, le jeune pilote a signé le 3e temps de sa catégorie. Une prestation solide qui le place au 12e rang du général scratch au volant de sa GR Yaris Rally2.
Le gros du combat commence dès demain, loin des tribunes du stade, sur les rubans d’asphalte abrasifs et tortueux de l’île. Autant dire que le match ne fait que commencer.
Photos: Toyota Gazoo Racing
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