C’est parti pour la 75e édition anniversaire du Rallye de Finlande ! Ce jeudi, la mythique épreuve nordique a lancé les hostilités devant des milliers de spectateurs survoltes. Entre la chaleur du public local, le retour surprise d’un duo légendaire et des écarts minimes, la première journée sur la super-spéciale d’Harju a tenu toutes ses promesses.
Un shakedown explosif à Ruuhimäki
Les moteurs ont rugi dès jeudi matin lors du Shakedown sur le tracé de Ruuhimäki, réputé pour ses sauts spectaculaires et vertigineux. À ce jeu de haute volée, c’est le pilote japonais Takamoto Katsuta qui s’est montré le plus rapide au terme de trois passages très engagés, affichant d’emblée ses ambitions pour ce week-end finlandais.
Harju enflamme Jyväskylä
En début de soirée, direction la célèbre spéciale urbaine de Harju (2,58 km) au revêtement mixte (asphalte et terre). Tracée à quelques pas du parc d’assistance et du siège de Toyota Gazoo Racing World Rally Team (TGR-WRT), cette première véritable bataille a vu les figures de proue de l’équipe briller :
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Elfyn Evans et Sébastien Ogier, tous deux double vainqueurs de l’épreuve, ont signé le 3e temps ex-æquo.
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Dans une boucle extrêmement serrée, Takamoto Katsuta, le régional de l’étape Sami Pajari et Oliver Solberg se sont tous hissés dans le top 7, regroupé en moins de 3 secondes.
La surprise de la journée : La reformation du duo Ogier / Ingrassia
C’est le coup de théâtre de ce début de rallye : Julien Ingrassia est sorti de sa retraite pour retrouver le baquet de droite de Sébastien Ogier ! Remplaçant au pied levé Vincent Landais (retenu pour des raisons personnelles), l’octuple champion du monde de copilote a réformé avec Ogier leur duo légendaire, vainqueur de huit titres mondiaux.
WRC2 : Un duel fratricide chez Toyota
Dans la catégorie WRC2, la bataille fait également rage. Yuki Yamamoto (pilote du TGR WRC Challenge Program) a signé le 5e chrono sur sa GR Yaris Rally2, devançant d’un souffle (0,1 seconde) son propre directeur d’équipe et coéquipier d’un week-end, le vétéran Jari-Matti Latvala !
L’Avis de la Rédac’ (Pitlane-Infos)
Un tour de chauffe qui promet un grand spectacle !
Si la super-spéciale d’Harju reste avant tout un spectacle destiné au public et un tour de chauffe avant la « vraie » terre, elle annonce la couleur d’un Rallye de Finlande 2024 d’anthologie. La proximité des écarts au chrono montre que personne ne fera de cadeaux.
Mais l’image marquante de ce jeudi reste incontestablement le retour de Julien Ingrassia aux côtés de Seb Ogier. La complicité du duo n’a visiblement rien perdu de sa superbe, et leur capacité d’adaptation express sur ces routes ultra-rapides sera l’une des plus belles attractions à suivre ce week-end. Avec Katsuta très en jambe et un Evans déterminé pour le championnat, Toyota joue clairement à domicile et compte bien régner en maître sur ses terres. Rendez-vous dès vendredi matin pour le plat de résistance sur les montagnes russes de la terre finlandaise !
Photos : Toyota Gazoo Racing
Fin de la première journée (jeudi) :
1 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) 2m06.7s
2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1,1s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1,2s
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1,2s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1,8s
6 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1,9s
7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +2,9 s
8 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +3,0s
9 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +3,3 s
10 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +4,1s
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