Sur un terrain d’une exigence rare et rendu dantesque par des conditions météo diluviennes, Sébastien Ogier a une nouvelle fois fait parler la poudre. Au terme d’un vendredi d’une intensité folle autour de Jyväskylä, le Français pointe en tête du Secto Rally Finland. Derrière lui, le reste du plateau panse ses plaies après une journée d’hécatombe.
Ogier en patron face aux éléments
De retour aux affaires aux côtés de Julien Ingrassia, Sébastien Ogier n’a pas tardé à retrouver ses marques. Impérial dès la matinée en remportant trois des quatre spéciales forestières (Laukaa, Sydänmaa et Hoho), l’octuple champion du monde a pris les commandes pour ne plus les lâcher.
Mais c’est au cours d’un après-midi dantesque, marqué par des pluies torrentielles et une visibilité quasi nulle, que le pilote Toyota Gazoo Racing a fait la différence. Limitant la casse sous les averses de Saarikas et survivant à un effrayant passage dans un fossé à Sydänmaa, Ogier rentre au parc d’assistance avec une solide avance de 16,3 secondes.
Evans en embuscade, coup dur pour Pajari
Derrière le leader, Elfyn Evans réalise la très bonne opération du jour. En s’extirpant des pièges et en tirant profit d’une route plus praticable lors du fort de l’averse, le Gallois bondit de la 5e à la 2e place. Il devance le régional de l’étape, Sami Pajari (+26,7s), qui tenait un rythme effréné avant d’être trahi par la buée sur son pare-brise suite à une panne de ventilation.
Pour Adrien Fourmaux, pourtant en tête en tout début de journée, la sanction météo a été terrible : piégé sous un véritable déluge dans Saarikas, le Français cède 90 secondes et rétrograde au 6e rang.
Hécatombe chez les favoris
Sur des spéciales particulièrement piégeuses, Thierry Neuville, Jon Armstrong et Esapekka Lappi ont déjà payé le prix fort, ce dernier étant même parti en tonneaux.
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Esapekka Lappi : Après une violente sortie de route conclue par une série de tonneaux à Sydänmaa, le Finlandais voit son arceau de sécurité endommagé. L’abandon est définitif.
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Jon Armstrong : Sa Ford Puma Rally1 s’est retrouvée piégée et immobilisée dans un fossé à Saarikas.
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Thierry Neuville : Le Belge a vu ses espoirs de gros points s’envoler dès le matin après avoir percuté une pierre masquée, endommageant la suspension avant gauche de sa Hyundai. Il pointe à près de trois minutes de la tête.
L’Avis de la Rédac’ (Pitlane-infos)
« Ce vendredi au Rallye de Finlande nous a rappelé pourquoi cette épreuve est surnommée les ‘Montagnes Russes’ du WRC. Exigeante à haute vitesse, elle devient sans pitié dès que la météo s’en mêle.
*Une fois de plus, Sébastien Ogier démontre une science du placement et une maîtrise de l’engagement incroyables. Là où d’autres se sont fait piéger — à l’image d’un Esapekka Lappi au tapis après ses tonneaux ou d’un Thierry Neuville victime des pierres cachées —, Ogier a su frôler les limites sans jamais basculer. *
Mention spéciale également à Elfyn Evans, qui fait parler son expérience du championnat pour se placer idéalement. Mais attention : avec 123,3 km chronométrés au programme du samedi (Parkola, Päijälä, Västilä et Leustu), le chemin vers la victoire est encore long et la moindre erreur continuera de se payer cash ! »
Photos: Toyota Gazoo Racing
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.