La première étape du Rallye du Paraguay s’est avérée particulièrement éprouvante et marquée par une forte attrition. Entre crevaisons, délaminations de pneus et problèmes mécaniques, la tête de la course a changé de mains à plusieurs reprises.

1. Le trio de tête

• Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1) – 1ᵉʳ : Après un début de journée plus en retrait (4ᵉ à 33,2 s à la mi-journée), le Finlandais a profité des déboires de ses concurrents et d’ un pilotage propre pour prendre la tête. Il termine la journée avec 11,9 secondes d’avance.

• Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally1) – 2ᵉ : Pour son retour sur terre en WRC, le Néo-Zélandais a mené le rallye à la pause de mi-journée. Malgré deux délaminations de pneus dans l’après-midi (à Nueva Alborada et Yerbatera), il reste solidement accroché à la 2ᵉ place (+11,9 s).

• Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) – 3ᵉ : Leader virtuel pendant une courte spéciale, le Gallois a vu son pneu arrière droit se désintégrer dans la longue spéciale de Yerbatera (33,88 km), le contraint à finir sur la jante. Il accuse un retard de 56,3 secondes sur Pajari.

2. Les faits marquants et péripéties

• Adrien Fourmaux (4ᵉ à +1m 51,3s) : Malgré 4 victoires d’étape sur 8, le Français a perdu environ 90 secondes en changeant une roue lors du premier passage de Yerbatera, puis a fini le second passage avec ses deux pneus arrière dégonflés.

• Josh McErlean (5ᵉ) : Alors qu’il luttait pour la tête à 9,8 s après l’ES6, il a dû s’arrêter pour changer une roue et a perdu plus de 2 minutes.

• Diego Domínguez (6ᵉ) : Le pilote local brille à domicile : il mène la catégorie WRC2 avec 39,4 s d’avance sur Gus Greensmith.

• Oliver Solberg (8ᵉ) : Retardé par une coupure moteur dans l’ES1 (redémarré grâce aux spectateurs) puis par une crevaison.

3. Principaux abandons dès le vendredi

• Takamoto Katsuta : Tonneau dès les premiers kilomètres (ES1).

• Thierry Neuville : Suspension arrière gauche endommagée.

• Sébastien Ogier : Abandon dans l’ES3 suite à l’échec d’une réparation de fortune sur sa suspension.

Classement Général à l’issue de l’ES8 / 22

 À venir pour Samedi

La deuxième journée ajoutera 137,34 km répartis sur 9 spéciales, avec des conditions météo qui s’annoncent encore plus compliquées en raison de fortes pluies prévues.