KRIS MEEKE SE PLACE EN EMBUSQUADE POUR LE PODIUM.
Avec quatre meilleurs temps à son actif, Citroën Total Abu Dhabi WRT a été l’un des grands animateurs de cette première véritable journée de course. Pendant que Sébastien Loeb et Daniel Elena, deuxièmes ce hier soir, confirmaient qu’ils n’avaient rien perdu de leur talent, Kris Meeke et Paul Nagle, quant à eux quatrièmes, se plaçaient en embuscade en vue de la lutte pour le podium.
Cette première véritable étape avait tout de la journée des superlatifs : 155,15 kilomètres chronométrés en neuf spéciales, des températures au sol tutoyant les quarante-cinq degrés et une altitude culminant à 2739 mètres dans l’ES d’Ortega. Soit un sacré morceau de bravoure pour les équipages comme pour les mécaniques.
Dans ces conditions extrêmes, deux hommes, Sébastien Loeb et Daniel Elena, se mettaient en valeur, en signant un retour en WRC particulièrement remarqué ! Crédités de la troisième performance dès le premier chrono, avant de carrément signer un deuxième temps à seulement 1’’9 du scratch dans l’ES 4, les nonuples champions du monde de la spécialité tiraient parfaitement profit de leur onzième position sur la piste le matin pour rallier l’assistance de mi-journée au troisième rang. Mais ils montaient encore en régime aux commandes de la C3 WRC l’après-midi venue : dans des conditions d’adhérence pourtant devenues plus équivalentes pour tous, ils s’emparaient coup sur coup de deux scratches (ES 7 et 8), leurs premiers depuis le Monte-Carlo 2015, pour grimper en deuxième position. La performance était d’autant plus belle qu’El Chocolate, théâtre de leur premier meilleur temps, faisait partie des spéciales qu’ils découvraient ce week-end.
Avec un ordre de départs (7e) un peu moins avantageux Kris Meeke et Paul Nagle prenaient aussi un excellent départ, en réalisant le premier scratch du jour. Mais ils payaient ensuite quelque peu leur choix de pneus (3 Michelin tendres et deux durs), face à une concurrence ayant unanimement opté pour cinq gommes tendres. Il n’empêche que les vainqueurs de l’édition passée pointaient au deuxième rang à mi-journée. Avec un nouveau meilleur temps dès l’entame du deuxième tour, ils confirmaient leur bonne forme, avant que deux tête-à-queue consécutifs (ES 7 et 8) ne les fassent rétrograder quatrième. Une place qui leur vaut néanmoins de bénéficier d’une position sur la route intéressante aujourd’hui (5e) et leur autorise toujours, à l’instar de Sébastien Loeb et Daniel Elena, quant à eux septièmes dans l’ordre de départs, à viser le podium.
Yves Lefevere (Source Citroën Racing Media)
Photos : DR
CLASSEMENT JOUR 2
- Sordo / Del Barrio (Hyundai i20 WRC) 1h47’55’’4
- Loeb / Elena (Citroën C3 WRC) + 7’’2
- Tänak / Jarveoja (Toyota Yaris WRC) + 11’’0
- Meeke / Nagle (Citroën C3 WRC) + 25’’0
- Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) + 30’’2
- Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) + 31’’7
- Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) + 2’01’’9
- Tidemand / Andersson (Skoda Fabia R5) + 5’05’’6
Rédacteur et fondateur de Pitlane-Infos, site indépendant consacré au sport automobile. Les actualités publiées proviennent directement des équipes et constructeurs.